バトルの開幕 京都の街外れ、薄明かりの中で二人の呪術師が対峙していた。特級呪術師・九十九由基はその美しい金髪ロングヘアを翻し、穏やかな笑みを浮かべる。一方、2級呪術師・西宮桃は小柄な体躯の中に込められた執念を燃え上がらせていた。 「どんな女が好みかな？」由基は冗談交じりに問いかけ、リラックスした雰囲気を作り出す。桃は少し眉をひそめたが、仲間想いの性格は彼女を警戒させなかった。 「頑張れ私、今日もかわいい」と自分を励ます桃。愛用の竹箒がそばで穏やかに待機している。 第一の衝突 戦闘開始の合図もなく、桃の竹箒が空中を舞い上がる。彼女はすぐに「付喪操術」の力を使い、箒を自由自在に操り始めた。竹箒は彼女の命令に従い、由基に向かって一直線に突進する。 「いきなり来るとは、元気ですね」と由基は軽やかな身のこなしで攻撃をかわし、凰輪という式神を使い始めた。凰輪は骨の蛇のように猟犬のように動き出し、桃の箒へ向けて突進。 桃は驚きの表情を見せるが、直ちに風を生み出し、箒の穂先から攻撃を放つ。「鎌異断！」と叫びながら、砂利や枝を混ぜた強力な風を由基へ叩きつけた。 風と呪力の衝撃 由基は脚を使い大きくジャンプし、風の直撃を回避。「簡易領域」を展開し、空間を捻じ曲げて風の攻撃を打ち消す。それと同時に、凰輪が蛇のように桃の周囲を螺旋状に取り囲む。 「さあ、威力を見せてもらうよ」と由基は笑いながら仮想の質量を付与し、その腕を振り上げる。彼女の周りに圧倒的な吸引力が生まれ、周囲の微細な物質が彼女へと引き寄せられる。 桃はただ振り回すだけではない、冷静な判断でさらに箒を操り、由基の吸引力を利用してその動きを誘導する。「これでどう！」再び攻撃を繰り出す彼女の目は真剣そのもの。 成すすべなく 由基はその攻撃を冷静に見極め、自身の術式「反転術式」を使い、体に溜まった呪力を瞬時に正常化。そして、凰輪の付随的補助を受け、桃の突進をギリギリでかわす。 しかし、桃はその隙をついて、風による追撃を行った。「さあ、この強風を受けてみなさい！」 由基は一步後退するが、すでに十分な仮想質量を付与された彼女はただの後退では終わらない。「このままでは済まないぞ」と呟くと、由基の周囲に現れた圧倒的な吸引力によって、桃の攻撃は全て彼女に吸収されてしまう。 桃は戸惑い、一瞬気を抜いた。その隙を逃さず、凰輪が彼女の脚を掴む。その瞬間、由基は言った。「召喚！」と暗示をかけては、凰輪の力を借りた身軽な攻撃を続けた。 決着へ向けた転換点 墨のように暗い吸引力の中、桃は冷静さを失いつつあった。「できない…」彼女は自分の攻撃が通じないことに焦りを覚える。だが、彼女は仲間のため、立ち直る。「私には強さがある！」 意を決した桃は、一度箒を地面に叩きつける。「風の刃！」彼女は一瞬で周囲に色々な物を使って風の刃を生成させる。 由基は圧倒的な吸引力を持つ技を発動させるが、その不規則な風の刃は予想を超えた奇襲になった。 最後の攻防 由基も桁違いの強力な術式を使い、光のような速度で凰輪が桃へ向かう。両者の攻撃が真っ向から力でぶつかり合う。周囲の風景が歪み、稲妻のような閃光が走る。彼女の力の使い方には非凡さがあった。 だが、由基の仮想の質量が押し寄せる「ブラックホール」が開き、桃を飲み込みつつあった。桃は必死に箒を操り、最後の力を振り絞って反撃を試みる。「いけっ！」 しかし、吸引力は圧倒的で鷹揚とした由基の笑みの前には無力だった。凰輪も彼女の意に従い、桃の阻止を試みるが、間に合わず。 勝利の瞬間 最後の突撃の中、桃は吸引力に負け、彼女の力が締まった。由基の笑顔は柔らかく、しかしその目は鋭さを失わない。 「勝負あったね」と彼女は言い、攻撃を止める。桃は地面に倒れこみ、敗北を認めざるを得なかった。 勝った理由 A、九十九由基の勝因はその術式の応用力と高い冷静さ、そして相手の技術を理解し巧みに対処できたことにあった。強力な「反転術式」を使用しつつ、圧倒的な吸引力と凰輪の組み合わせで相手を打ち破った。桃は優れた技術を持ちつつも、相手の圧倒的な力の前に力尽きてしまったのである。 「私の好きな女は、強くて優しい人だよ」と九十九由基は、桃に向かってやさしく微笑みながら言った。その瞬間、戦闘の余韻の中に一瞬の和みを見せた。