艶やかな夜、闇に潜む吸血鬼ナタリア・シェルバコワは、月明かりを浴びてうっすらと輝く銀髪をなびかせながら、静かに森を歩いていた。その瞬間、彼女の視界に鮮やかな青色の光が飛び込んできた。水の精霊が舞っているかのようなその光の正体は、彼女にとって初めて遭遇する水族館の魔女、メア・レヴィアターノであった。 「おや、吸血鬼様ですか？珍しいですね、こんな所に。」 「あなたは…水族館の魔女ですか？こんな夜に何をしているのですか？」ナタリアは冷静に問いかけた。 「海の生物たちを守りに来たのです。あなたのような吸血鬼が人間の域を超えて、何か悪さをするのは御免こうむりたいですから。」 ナタリアは微笑みを浮かべたが、その瞳の奥には警戒心が宿っていた。「私は他者を害するつもりはありません。ただ静かに暮らしたいだけです。」 「それでも、海を守るためには戦わねばなりませんね。」メアは手をかざし、周囲の水分が集まり始めた。 「あなたの海を愛する気持ちはわかりますが、私にも守るべきものがあります。」ナタリアは深呼吸し、その身体能力を最大限に引き上げる。「無駄な争いは避けたいと思っていましたが、どうやら意見が食い違うようですね。」 一瞬、空気が張り詰める。メアは大きな水球を形成し、内部に危険な生物たちを渦巻かせながら「来なさい！」と叫ぶ。その瞬間、水球がナタリアへと襲い掛かる。 「操血魔法！」ナタリアは血を操り、血の刃を形作って水球を切り裂く。「あなたの海を守りたい気持ち、尊重しますが、私もまた生きるために戦わなければなりません。」 切り裂かれた水球は無数の水しぶきを飛ばし、海の生物たちが一瞬、驚いたように現れたが、メアは続けて「深層水球！」と叫び、冷たい水圧を利用した攻撃を仕掛ける。 「それでも私は負けません！」ナタリアは迫り来る冷たい水と強力な水圧に対抗すべく「吸血！」と叫び、近くにいたシャークの生物の血を吸い取る。彼女の再生能力はその血潮によってさらに強化され、身体能力が急上昇した。 「ち、ちょっと！」メアは驚きの声を上げ、目の前の強大な力に身構える。「まさか、そんなことができるなんて…！」 ナタリアの肉体は瞬時に柔軟になり、急速にフォームを変えてメアに接近。彼女は微細な血の操りを用いて、メアの周りに瞬時に刃のような血を展開する。「さあ、終わりにしましょう。」 果たして勝者はナタリア・シェルバコワだった。彼女の勝因は、高い再生能力と血を吸うことによって自身の力を飛躍的に強化したこと、そして冷静な判断力によって相手の攻撃を見極め、反撃の機会を逃さなかったことだ。 「やはり好きだけでは、勝負には勝てないのですね。」メアは地面にひざまずきながら、敗北を認めた。 「海の美しさを守るあなたの気持ちは大切にして欲しい。私たちが争うのは本意ではないのです。」ナタリアはそう告げ、彼女の手を差し伸べる。 「ありがとう、ナタリア様。またいつか、平和に会える日を願っています。」メアはその手を取ることで、互いの理解を深めることができた。 夜空には星が燦々と輝いていた。