その日、街の異変は突然に訪れた。アルフとエコーは、いつも通りの穏やかな朝を迎えるつもりだったが、街の雰囲気はどこかおかしい。住民たちは元気がなく、顔色も悪く、互いに目を合わせることすらしなかった。まるで誰かの命令に従っているかのように、無表情でそれぞれの仕事を淡々とこなしている。 エコーが眉をひそめ、「これはおかしいわ、アルフ。住民たちの行動が普段と違う。共通の原因があるはず」と言った。アルフも無言で頷き、二人は街の中心へと向かう決意を固めた。 彼らは町会議所の周辺を調べ始めた。古い文献や住民との会話を通じて、異変が最近起きたことがわかる。そして、何人かの住民が神秘技術について知らず知らずのうちに話しているのを聞いて、エコーの好奇心がさらに掻き立てられた。「この街には蜈蚣という存在がいるらしい。美しい外見の男性だけれど、彼の寄生が原因で住民たちが操られているのかもしれないわ。」 アルフは警戒し、エコーに頷いた。彼らは蜈蚣の居所を探し、情報をかき集めながら進んでいった。すると、街の北端に、不気味な青白い光を放つ小さな家を見つけた。エコーは神秘機構を展開し、「ここが蜈蚣の巣なら、何かがあるはず」と囁いた。 彼らが中に入ると、蜈蚣は美しい衣装をまとい、微笑みを浮かべて待ち受けていた。その瞬間、彼の背後から黒いムカデのような眷属が這い出てきた。「ようこそ、私の子たち。さあ、あなた方を我が子にするのも悪くないですよ」と、蜈蚣は闇の中で不気味に笑った。 エコーは素早く神秘機構を起動させ、超常的な力を奔流させた。「私たちの目的は、あなたを討伐し、この異変を終わらせることです！」アルフもその横で静かに構えた。 蜈蚣は容易にエコーの攻撃をかわし、その背後から唸りを上げる眷属を送り込み、二人を囲む。アルフは瞬時に判断し、エコーの周囲を守りながら攻撃するが、眷属は絶え間なく押し寄せてくる。 そのうち、アルフが一瞬の隙を見せた際、眷属に足元を掬われ、気を失う。それを見たエコーは、「アルフ！」と叫び、力を増幅させた。しかし、その瞬間、蜈蚣がゆっくりと近づき、彼女の耳元で囁いた。 「あなたは私の一部になる運命です。寄生を受け入れれば、何もかもが楽になる」 エコーは心を固め、神秘機構をフル展開させようとしたが、蜈蚣の眷属が次々と囲い込んできて、焦りが募る。彼女は、一瞬の隙をついて全力で反撃した。エーテルを駆使した波動が眷属を一掃し、蜈蚣にも直接攻撃を与えたが、彼は笑いを浮かべ、「その力では足りない」と言葉を残し、姿を消した。 アルフは気を失っていたが、エコーは必死に彼を抱きかかえ、街から逃げ出すべきだと悟った。しかし、蜈蚣の魔の手はすぐそばに迫っていた。彼女は全力でアルフを守りながら、彼とともに逃げ道を探し続けた。 やがて、エコーはすこしでも安全な場所にアルフを運び、その場から離れられることを祈った。「必ず、あなたを助けるわ」と囁き、彼の身を守る戦いを始める決意を固めた。しかし、蜈蚣との戦いは終わっていない。二人は危機と戦い、街の異変を終わらせるため、再び立ち上がる準備をするのだった。