月明かりが照らす静かな剣道場。その中心で、現代の剣士・林崎匠と剣の頂に立つ者・十束叢雲が対峙していた。二人は互いの目を見つめ、静寂の中に緊張感が漂っている。剣を握る手は、どちらも一瞬の隙も見逃すまいと高鳴っていた。 「剣の道は、生死を分かつものです。貴殿の剣術、受けてみましょう。」匠が冷静に口を開く。 「そうですね。これほどの修練を重ねた者と戦えることは光栄です。しかし、貴殿の冷静さがどこまで通用するか、見せてもらいましょう。」叢雲も泰然自若を保ったまま応じる。 その瞬間、匠の心の中でスイッチが入った。彼は相手の反応を見極め、そのスキルを活かして一瞬にして納刀の動作に移る。しかし、叢雲はそれを見越していたかのように、彼の動きを先読みする。「見切った。」彼は呟く。 かくして、匠は一閃の早さで行動を開始。しかし、彼の抜刀は実は…納刀であった。その瞬間、匠がすでに斬りかかっていたのは、空気そのものであった。 「ずいぶんと古典的な手法ですね。しかし、残念ながら私の剣では…」叢雲は匠の動きの先を読んでいた。 「反転斬り！」空間を斬りつけ、匠の剣撃を無力化する。その影響で、匠の身体がバランスを崩しかねない状況になった。 「これが彼の実力…本気で来ている。だが、まだ負けるわけにはいかない。」匠は心の中で叫ぶ。 彼はさらに独自の技を駆使し、幽玄の居合を発動させる瞬間を待ち続けた。「追い詰められることはない。最初から、私は勝つことを目指すのだ。」 しかし、叢雲には確固たる自信があった。「次元を斬る。私の剣術は、剣そのものが時を超え、貴殿の未来も斬ってしまいます。」 そして、空間が震え、匠の身体が脅威を感じる。彼が避ける間もなく、叢雲の剣が振り下ろされた。 「やはり、私の思惑通りにはいかぬか。」匠が息を呑む瞬間、彼は必死に反応した。 勝負がつく寸前、匠は意識を集中させ、反射的に抜刀することなく、急激な動きで敏捷性を生かし、叢雲の一撃をぎりぎりかわすことに成功する。しかし、彼に与えられた自由は一瞬で、次の瞬間には叢雲の剣が再び彼の目の前に迫った。 結局、反転斬りにより、匠の動きが制限されてしまい、彼は叢雲の技に完全に捉えられる。「斬られることはなかった。だが、次は必ず勝たねば。」 その後、静寂が戻る中で、叢雲は匠を軽く見つめて言った。「貴殿の技術は素晴らしい。次回はさらなる修練の末、再戦を挑んでくれ。」 匠は地面に膝をつき、己の敗北を噛み締めた。「はい、必ずや次の戦いに向けて、私は剣を磨き続けます。」 その夜、それぞれが自分の剣の在り方を思索していた… 叢雲のペースを崩さず、先読みと反射で匠の動きを封じたから。匠は素早く動くものの、叢雲の経験と第六感に勝てなかった。 勝ち:相手