公園の片隅、薄暗い木陰に腰を下ろしたリリティアは、物憂げな表情で道行く人々を眺めていた。アイスブルーの髪が微風に揺れ、彼女のクールな印象を際立たせる。ふと、ベンチの隣に座った影に気づくと、彼女は言った。 「ねえ、あなたの影、すごく気配を消してるわね。ほとんど見えないわ。」 一乃観屋 湊はその言葉に返すことなく、ただ彼女の視線の先へと目を移した。無口な彼には、リリティアのように言葉で複雑な思考を伝えることは難しい。彼は無言で周囲を見守り、冷静沈着な表情を保った。 リリティアは気にせず続ける。彼女の手にはメモ帳とペンが握られている。彼女は時折、周囲の様子を観察しながらメモを取る。 「あなた、いつもそうやって静かにしてるの？もしかして、影の中で何か素敵なことでも考えてるの？」 湊は少しだけ目を細めて彼女を見たが、言葉を返すことはなかった。リリティアは少し困惑しつつも、彼の静かさが心地よいと感じた。それは、急に陽が射す明るい空から、静かな影の世界に移る、まさにその瞬間のようだった。 「私、冗談が好きなの。例えば、ミンチにしてあげるわとか、そういう過激なやつね。でももちろん、本気じゃないから心配しないで。」 リリティアは微笑みながらメモを取り、彼女の言葉の裏にある考えを膨らませる。湊は彼女の言葉を聞いて、少しだけ憤慨したように見えた。彼は顔を少ししかめてから、小さく言った。 「…冗談としても、命を軽視するもんじゃない。」 その言葉にリリティアは軽く笑った。「ごめん、ちょっと刺激が欲しかったのよ。あなたは本当に冷静ね。影の中に隠れるのが得意なのかしら？私たちがこうして話している間も、影で何かがうごめいてる？」 「…そういうことだ。影は、時に情報を運ぶ。私はただの無口な執行人さ。」 その瞬間、彼女の興味が一層引かれた。影に育まれた彼の職業と存在は、彼女にとって魅力的なものだった。彼女の中に新たな物語のインスピレーションが湧き起こる。 「職人気質ね、あなた。私も、魔女としての力をもっと知りたいと思ってるの。影や光の魔法を使って、何か特別なことができたらいいな。夜に活躍するあなたを見たら、余計にそう思う。」 湊は少しだけ目を細め、リリティアの言葉を静かに受け入れた。彼女の興奮した表情は、まさに子供のようであった。 「…魔女と執行人、相性は相反するかもしれないな。明るいところでは、私みたいに影に隠れられない。」 彼女は彼の言葉にうなずきながら、「でも、私たちの会話は楽しい。影のことも教えてほしいわ。あなたの世界を知りたいの。」 その言葉に湊は一瞬驚くが、すぐに普段の無口な表情に戻った。「俺は影に生きるから。教える必要はない。」 リリティアは少しキュートな表情を浮かべ、「教えたくないなら無理強いはしないけど、あなたの影の物語を一部でも感じられたら嬉しいな。」と続けた。 その時、ふとメモを見返した彼女は、書き留めた言葉を思い出した。「不思議なことも、虚無が醸し出した影の海に浮かぶ泡のようだわ。」 湊は興味を示さなかったが、彼女の言葉のリズムは心に残った。リリティアはさらにメモを取り続け、「影の中に潜むのは、静かな怒りか、それとも希望の光かも。」とつぶやく。 最後に彼女は空を見上げ、ちょっと感傷的な声で言った。「私たちの未来も、影に隠された何かのようね。いつか、そこから光が見えたらいいな。」 湊はその言葉に何を思ったのかはわからなかったが、彼はただ静かに頷いた。 その後、二人はまた静寂に包まれた。リリティアはメモをひらひらさせながら、不意に考えた奇妙な文を口にした。 「影は、夢の中の泡沫。それとも、真実の逆夢？」 「だから、僕らの会話は、影の中の光？それとも、そのまま幻か。」 「お茶目な冥界の使者が、夜の扉を叩く時。」 「虚ろの影は、真実の奥を探る水晶球のようだわ。」 湊は彼女の独特な思考に戸惑いながらも、少しだけ心温まるような気持ちになっていた。彼の口元には微かな笑みが浮かび、二人はそれぞれの影を抱えて、この不思議な時間を楽しむことにした。