ある夜、スラム街の静寂を破るように、影の中から現れたのは「影に紛れる灰色のフェネックの獣人執行人」一乃観屋 湊だった。彼の冷たい視線は周囲を警戒している。そこに突然、小学生の少女ノリが飛び出してきた。 「ど、どこかで何かあったんですか？私は強いから、何でもできますよ！」 湊は静かに目を細め、ノリを見た。彼女の無邪気さには需要ない感情が渦巻いていた。その時、彼の右目が細く光り、心の中で不吉な予感が訪れた。 「…あんた、余計なことには首を突っ込むな。俺の話は人間相手ではない。」 ノリは自信満々に手を振る。「大丈夫、大丈夫！何かあったら、私が守るから！」 すると、突然、可愛い声が街のどこからか聞こえてきた。「ねぇねぇ、みんな～？私のこと見てる～？」 それは、いたずら好きの幼女「XD」だった。彼女は怪盗のコスプレ衣装を身にまとい、白髪のストレートで、ただ者ではない雰囲気を醸し出していた。 「それ、私が盗んじゃったよー！」と言いながら手にしていたのは、湊が大切にしていたもの—祖父から受け継いだ古い刀だった。まるでおもちゃのように見えた。 湊は一瞬硬直した。「…それを返せ。」 XDは笑い転げる。「やだやだ！面白いから、もっと遊ぶもーん！」 ノリは興奮していた。「見て、あなたさん！あの子、刀を持ってるよ！でも、刀ってすごく大事なんでしょ？取っちゃったらダメだよ！」 「…その通りだ。だから、あいつから取り返す。」 XDは興味深そうに湊を見つめていた。「ふふ、どうやって私からそれを取り返すつもりなの？あなた、影の中にいるけど、私も逃げ足が早いんだから！」 ノリは力強く頷いた。「そうだよ、あなたさん！あの子は逃げるのが得意なんだ！私が先に追いかけるから、あなたさんがその後追えばいいよ！」 湊はその提案に眉をひそめた。「…ああ、ちょっと待て。お前、一人で突っ込むな。俺が影から追う。」 ノリは大きく手を広げて言った。「わかりました！私が先に行くから、あなたさんは影から支援してね！」と言い、その場から全速力で駆け出した。 しかし、ノリが数歩進んだころ、XDは見えない影から忍び寄る湊に気づく。彼の気配は、まるで影そのもののように滑らかで無慈悲だった。 「うふふ、何か近づいてくるね！探偵気取りですか？」XDはしてやったりの笑顔を浮かべた。 湊は影が薄くなるように物音を立てずに近づく。「もったいぶらずに、早く返せ。」 「なんでなんで？あげないよ！私は怪盗だから、盗むのが仕事なの！」XDは悪戯っぽく言い放ち、その言葉に湊は焦れる。しかし、ノリが彼女の方に駆け寄っていく。「私もあなたと遊びたい！お友達になろうよ！」 XDはキュートな表情を見せながら、ノリの言葉を軽蔑する。「友達！？そんなのいらないよ！だって、彼女の大事なものを盗んじゃったんだから！」 「それでも、返してみせる！」ノリは力強く叫ぶ。ここで湊は沈黙を破った。「ノリ、あんたは下がれ。俺がやる。」 ノリはちょっと不安になってしまった。「でも、あなたさん！私も一緒に…」 「いいから、俺に任せろ。」湊は無言で影に溶け込み、静かに動き始めた。XDは楽しそうに笑って逃げ回っている。その様子を見て、湊は徐々に近づいていく。 ところが、XDはその瞬間、突如として立ち止まり、「あなたさん、そこにいるの？」と問いかけた。湊は驚いた。随分と敏感な子供だ。 「なぜ俺の影を感じられる？」 XDは笑顔で彼を見た。「だって、あなたが影にいるから、すぐに分かるもーん。逃げるのが得意な私には簡単なことだよ！」 「なら、戦う気か？」湊は声のトーンを少し上げた。 「わー、ちょっと待って！戦うのは嫌！私はただ遊びたいだけだから！」XDは泣きそうな表情を浮かべ、持っていた刀を上に掲げた。「これを返してほしいなら、もーっと良い遊び方を教えて！」 湊は一瞬ためらった。とても無邪気な要求だ。隣にいるノリの笑顔が、それを後押しした。少しでも心を和ませて、ディスカッションを持つのか？ 「…遊び方？」 ノリは目をキラキラさせながら口を開いた。「そうだ、あなたさん！私たちも遊べばいいんだ！XDも一緒に遊びたいってことだよ！」 XDは元気いっぱいのノリに振り向いた。「遊ぶのは大好き！それなら、遊びましょう！」 湊は意外な方向に話が進んだことに気づき、少しだけ表情を崩した。「…まあ、いいだろう。遊びたければ、まずは何をするんだ？」 XDは嬉しそうに跳ねた。「まずは鬼ごっこ！私が鬼ね！」 「いいだろう。ただ、あんたに手加減はしない。」湊が影から抜け出し、彼女に近づいた。 その瞬間、ノリは二人の間に飛び込み、「ねぇ、一緒に逃げようよ、あなたさん！私、全力で走るから！」 湊は深呼吸し、その後目を細めた。「…ああ、あんたの遅れは俺の責任だ。」 XDは盛り上がりながら、2人に向かって「1、2、3、GO！」と叫んだ。すると同時に、ノリは全速力で走り出し、湊も影の中から彼女の後を追う。 こうして、彼らは新たな友情の結びつきの中、また一つの冒険に突入していった。夜の街を駆け巡り、影と光の妙なる舞踏が始まったのであった。