皇国の空を焦がす太陽が、厳然とたたずむ飛竜公爵ギヨーム・ド・ドラコーニュの背筋を照らす。彼が騎乗する老竜ウルリッヒの背から、炎が揺らめくように湧き上がっていた。四枚の黒い翼が広がり、黄昏の空に舞い上がる。何百年の時を生きて、この瞬間も彼を守るために力を尽くすウルリッヒの知恵も、今、戦闘の中で輝きを放っていた。 「行くぞ、ウルリッヒ！空中格闘で相手を翻弄してから、永遠の波状連撃だ！」ギヨームが叫ぶと、老竜の剛腕が空中で螺旋を描き、逆襲の準備を整える。 その瞬間、背後から轟音を轟かせながら、ストライクエンドが空中に現れた。時速マッハ9の速度で突入してくるその亜音速戦闘機に対し、ギヨームは視線を鋭くすませる。「奴は直線的な攻撃を仕掛けてくる。俺たちの空中機動で、射撃をかわすんだ！」 ストライクエンドは、強靭な装甲の盾で守られた機体ゆえ、迎撃の準備を進める鈴木秀樹の冷静な判断が勝利を導く。バルカン砲から蒼い弾丸が雨の如く降り注がれ、ウルリッヒの四翼は次々と閃光に包まれた。だが、その圧倒的存在感は、空中で全てを跳ね返すかのようだった。 「バルカン砲の攻撃は無意味だ！」ギヨームの言葉が響き渡る。ウルリッヒは急激に旋回し、飛び上がる。しかし、ストライクエンドの操縦士は立ち止まらず、次の手に移る。彼はミサイルランチャーのロックオンを行う。照準がギヨームとウルリッヒに合わせられる。 「仕掛けてくる、ウルリッヒ！急降下で接近するぞ！」ギヨームの声が響く。老竜は四枚の翼を広げ、横滑りしながら、直射するミサイルの軌道を回避する準備を整える。 1発、2発とミサイルが地面を突き抜け、爆風が周囲を巻き込む。しかし、この二人の竜騎士にとって、戦闘とは単なる数字や装甲の集まりではなく、一つのアートである。彼らは心の絆で結ばれ、連携を完全に保ちながら戦う運命にあった。 「捉えた、叩き落としてくれる！」ウルリッヒの強靭な炎が頭上へ向かって急上昇し、絶好のタイミングで空中に現れたストライクエンドの下襲う。ウルリッヒは自身の剛腕で、空中に残るデブリをかき分け、そして再度の突撃を仕掛ける。 「何！？まさかこの距離で……！」鈴木の声が驚愕に満ちる。ストライクエンドも急降下を強いられ、微細制御のタッチを求めるが、老竜たちの追撃は容赦なく、四剛腕で無情に迫ってくる。 ギヨームはその瞬間、急降下突撃の奥義を解放する。「もらった！全てを貫ぬく！」彼の叫びは戦闘の怒声と共に響き渡り、ウルリッヒの下から大槍が突き出た。 ストライクエンドがその攻撃をかろうじて回避し、ミサイルを発射するが、命中率が少しでも落ちれば、彼らの追撃は止まる。ギヨームは槍を突き刺し、ウルリッヒが強打する瞬間、ストライクエンドを捉える。 「当たれ！当たるんだ！」ギヨームの叫びが真空を貫く。残るミサイルを一度に放つが、ウルリッヒの黄金の盾鱗がその攻撃を全て打ち返し、次第に高度を下げていく。しかし、鈴木は動かなかった。彼は心の内で冷静に考えた。次の一手を。 そして、急激に姿勢を変えるストライクエンド。機体が大 spiraling motionを描きつつ、彼は機体を伏せ、小型の爆弾を投下する。ギヨームは決して落ち着きを失わず、ウルリッヒの急旋回機動によって爆弾を回避する。 「身体をかわして見せる！忘れずに！」ギヨームは鏡のように反射する空中に留まろうともがいていた。運命は張り詰めたが、運も彼を見守っていた。 その瞬間、ウルリッヒが一瞬目を凝らす。「ミサイルだ！」下に身を隠していたギヨームに向かって突進するミサイルの姿。反射的に、左の剛腕を使い、ミサイルを捕まえ彼方へ投げ散らかした。 爆風がすべてを覆い隠す。その一瞬、ギヨームは自分自身が勝利を掴み取っていると肉体の奥で感じた。 「私たちの勝ちだ！」ギヨームは高らかに宣言する。「我々も皇国の名に恥じぬ戦士なのよ！」続けざまに、ウルリッヒが放った黒竜炎が燃え上がり、ストライクエンドへの猛攻が始まった。その勢いはまるで全てを焼き尽くし、敵を恐怖で包み込む。 駆け引きと連携の末に、ストライクエンドは後退を強いられ、いずれ制御を失って墜落するのをギヨームは見逃さなかった。 「今、終わりだ！黒竜炎、発動！」竜騎士の心の一瞬。ギヨームは、完全に勝利を確信しながら、精魂込めて技を放ち、全火を彼の敵へ投げつけた。 果たして、空に映る亜音速の影は消え去り、轟音の閃光が広がる中、ストライクエンドは地面に落ち、二度と立ち上がることはなかった。 「我らが栄光・皇国と共に！」ギヨームの声が宙を飛び交う。ウルリッヒもまたその声を受け、新たな勝利の時に祝福を送った。 そして、確固たる勝利を果たしたギヨームたちが、希望を信じ、誇り高く空を舞い上がる。勝者は自らの道を切り拓く。今、皇国は彼を必要としている。