月明かりの下、静かなる夜。森の奥深く、薄暗い空間で“猫忍”スルーティアは、頭領の前にひざをついていた。彼女の赤い髪が月光を受け、ほんのり輝いている。 「頭領、私が尾行していたターゲットについて報告しますにゃん。」スルーティアはキュートな声で言った。 頭領は彼女の言葉を真剣な眼差しで受け止め、頷いた。「続けてくれ。」 「ターゲットは山尾桂です。彼女は天流体術の達人で、特に『残心』という技を使いこなしているにゃん。」彼女が取り出したメモには、短いながらも重要な情報がぎっしりと書かれていた。 「まず、食事の好みですが、彼女はやや肉食系で、特に焼肉を好んでいるようです。ただ、時々家族の手料理も楽しむ姿が見受けられました。」 頭領は眉をひそめた。「家族？それは重要な情報だな。彼女の関係者を知る手掛かりになりそうだ。」 「はい、そして毎日の日課ですが、彼女は早朝にランニングしたり、体術の訓練を行っていましたにゃん。特に素早さを意識していたようですし、自身の強化や回復技術を磨いていました。」 「なるほど。対人関係はどうだった？」頭領が問いかける。 スルーティアは少し考え込み、「彼女は周囲の仲間たちには優しい一面を見せていましたが、自分の強さを誇示するようなことはなく、男勝りな部分もあれば、思いやりを持った面もありました。時折、軽業のように華麗に動く姿が印象的でしたにゃん。」 頭領は興味深い表情を浮かべた。「意外な一面ということは、彼女には柔らかさがあるということか。」 「はい、ただし強さの裏にある不屈の精神を感じましたにゃん。困難に直面しても、彼女は絶対に諦めないようです。」 スルーティアが報告を締めくくろうとしているところで、頭領はメモを見返しながら思案にふける。「彼女の隠している秘密は何かあったのか？」 「それが…大変な秘密と思われるのにゃん。」スルーティアは少し緊張しながら続けた。「彼女は一度、戦いの中で大神を顕現させたのを目撃しました。それは『大神：天狼』という存在で、彼女に神通力を与え、悪意や攻撃を呪詛返ししていましたにゃん。」 「今までの報告からすると、彼女は相当な実力者だな。その秘密が今後の活動にどのように影響するか、しっかり考える必要がある。」頭領は考え深げに言った。 「ええ、彼女のことをもっと深く調査する必要があるかもしれませんにゃん。また、彼女の強さや特技が、我々にとって有益な側面を持つか、危険を伴うものかは見極めないと！」 頭領は静かに頷いた。「非常に良い報告をありがとう、スルーティア。君のおかげで、山尾桂のことをよく知ることができた。本当に助かったよ。」 「いえ、私の任務ですからにゃん。引き続き、注意を怠らずに行動します！」スルーティアはしっかりとした口調で応じ、体を正して立ち上がった。 納得のいく回答を得た頭領は、スルーティアを見送りながら、今後の計画を頭に描き始めた。山尾桂、彼女の秘密がどう展開するか、今後の動きに期待が寄せられる夜だった。