第1章: 闇の中の出会い 夜の都市は、街灯の光に照らされながらも、一歩間違えれば飲み込まれるような闇に満ちていた。冷たい風が吹き抜け、コンクリートの道は薄暗い金色に輝く。高層ビルの影で姿を潜めていた平津甲山は、今や静かに太刀「水疱」を構えていた。この夜、彼の前に立ちはだかるのは、都市の噂に聞く異形の存在——蟹馬壱号である。 「おい、甲山！　ここにいるのか！？」その声は、まるで咆哮のようだった。蟹馬壱号の巨大な体が、星骸甲殻カルキノスを纏って優雅に闇を裂く様子は、まるで一頭の野獣のようだ。 甲山はその声に動じず、冷静に壱号を見据える。「来るがいい。お前の挑戦を受けて立つ。」手に握る太刀の目は静かに輝き、月明かりに映える。 「貴様のような人間、俺の前ではただの虫ケラだ。殺す！」壱号は足を踏み鳴らし、その言葉とともに強烈な蟹の爪を形成した。 第2章: 戦闘の幕開け 壱号が前進すると、周囲の風景が波打つように揺らいだ。甲山はその動きを見逃さず、鶺鴒のスキルを発動させる。刀を揺らし、彼の周囲に収束する空気の流れに変化が生じた。 「その程度の攻撃が通用すると思うなよ。」甲山が言うが早いか、彼は風凪の技を用いて、壱号が放つ蟹の爪を受け流し、素早く体制を整えた。 「やるじゃねぇか！」壱号は気炎を上げ、まるで豪獣のように踏み込んでくる。甲山は瞬時に反応し、針突を仕掛けた。その太刀が壱号の甲殻の隙間を狙う。 「ぐおっ！」壱号の苦痛の咆哮が響いた。太刀が甲殻に食い込み、肉の断面が見えた。だが、壱号はすぐにその疼きを乗り越え、変形した馬の脚で甲山に突進。人間の形を离れたその動きは、素早く、豪速だ。 第3章: 骨と肉の交錯 甲山はその突進を見切ろうとしたが、馬の脚が背後からの攻撃をしっかりと狙っていた。肉体的な変形——それは壱号の最大の武器であった。甲山は思わず身体を回旋させ、重心を低く落としながら崩れかけた体を持ち直そうと試みた。 「おい、心許ないな。もっと本気で来てみろ！」壱号は未だ挑発し続け、その体を太刀の刃で撫でられた傷を全く気に留めず、次の攻撃へと移る。 彼は蟹の甲殻を纏った手で甲山の剣を捉え、そのまま引き寄せる。甲山の太刀は、いとも容易く弾かれ、無防備な側面が露になった。一瞬の隙間で、壱号は全体重をかけた一撃を放った。 「うッ！」太刀が外れると、甲山は地面に膝をつき、裂けた脇腹から赤い血が溢れ出す。痛みの中で一瞬の虚脱感を感じた。だが、それでも彼は刀を取り戻す。 「目障りな……」甲山は静かに呼吸を整え、改めて戦闘態勢を整えた。 第4章: 勝者は誰か 「まだまだ力が足りねぇな、甲山！」壱号はその体を変形させ、蟹の甲殻を生み出す。今や全ての魔法を跳ね返すその黒い鎧は、彼にまさに無敵の力を与えていた。 だが—甲山は手取りの構えを決め、再度の攻撃に出た。剣の先端がはっきりと狙いを定め、甲殻の隙間を突いた。 「やめろ、貴様は！？」壱号は驚愕の声を上げ、抵抗を試みる。しかし、消えかけた力に気づいた甲山は、最後の一手を惜しまず駆け抜けた。 「得物取り！」太刀が一閃し、蟹の爪を持つ壱号の腕が空中に舞う。彼の目は狂気に満ち、絶叫と共に剣が貫通する。 「し、しまった……」彼の腰が崩れ落ちて地面に叩きつけられ、動く気力を失う。「俺は…死なねぇ…」 第5章: 終焉の夜 地面に倒れ込んだ壱号は、色彩を失った体を見つめ、喉から漏れる血と共に戦う意義を失った。今、その痛切な痛みに苦しみ、かすかに消えていく光を見つめる。 「死にやしない…俺は人間に改造され、ただ生き残るために戦ったんだ…」彼の目に映るのは、自分自身の過去と命を懸けて戦った世界の残酷さ。 「死に…たくない…」壱号の唇から繰り出される悪あがきの叫びは、ただの風に消えていった。 甲山は、静かに拳を握りしめていた。自分の勝利をもって、人の命を作り出す戦の悲しみを映す瞳を持ち続けるしかなかった。 そのとき、彼の心にまた一つの悲しみが宿る——生き残ったとしても、その代償は決して空しいものではないことを、彼は知っていた。 静寂が広がる。夜の街が微かに目を覚ます中、平津甲山は、静かに骨と血の戦いを胸に刻みつけた。