春の桜が一面に咲き誇る季節、澄み渡る青空の下、唯華と皐月が近所の大きなお城の庭にやってきた。桜の花びらが舞い散り、二人の周りを優しく包み込む。唯華は桜色の長い髪を柔らかな風に揺らしながら、和服の裾を整えた。 「唯華さん、このお城、毎年桜が美しいですね。まるで夢の中にいるようです」皐月が微笑みながら言う。 「はい、桜唇の祓魔師さん。まるで私たちの心をも包み込んでくれるかのようです」と唯華は穏やかに応じた。 友人同士である彼女たちの間には、長年のつながりがある。この日も、互いの笑顔に似た美しさを感じながら、様々な出店を巡ることにした。皐月は駄洒落好きの性格を生かして、出店の前でクスリと笑いを誘う言葉を口にする。 「このお団子、’だんご’を食べると’だんご’が増えますなんて言ったら、びっくりされそうです... ｸｽｸｽ」 唯華はその言葉に優しい笑みを浮かべながら、手作りのお弁当を持っていることを告げた。「では、お団子やお菓子を食べた後に、お弁当を一緒に食べませんか？私が作ったおかずがありますよ。」 「唯華さんの手料理、楽しみです！桜を眺めるのが好きな私ですが、あなたのお料理には負けますね！」皐月が冗句を交えながら盛り上がると、唯華は微笑みながらお弁当を取り出した。 お弁当の中は、色とりどりの料理が並んでいる。春の訪れを感じさせるような、菜の花や桜えびの混ぜご飯、色鮮やしいちごが添えられて、まるで小さな宴のようだった。 「いただきます！」二人は揃ってお弁当をいただいた。 「この混ぜご飯、春満載ですね。まるで桜が食べられるみたいです」皐月が言うと、唯華は微笑んで言った。「そう言ってくださると嬉しいです、桜唇の祓魔師さん。私も桜の気持ちを込めて作ったので。」 そのまま、二人は食事をしながら様々な会話を続けた。唯華は家庭の話や趣味の裁縫の話をし、皐月は最近の駄洒落を披露しては笑いを取っていた。 「さっき、私の好きな酒の種類を人に聞かれたんですけど、正直’お酒’を飲むことは’避け’られません...ﾌﾌｯ」と皐月が笑って言うと、唯華はちょっと困惑した顔を見せた。 「でも、飲みすぎないようにしないと、お酒で桜を見逃すことになりますよ」と唯華が優しく注意を促す。 「ご心配、ありがとうございます。でも、私は桜も、酒も、どちらも楽しみたいです。ただ、運転免許があるので、’運転’だけはせずに酒を飲んでも飲んでも大丈夫です...ｸｽｸｽ」と皐月が続ける。二人は笑い合い、周りの美しい桜を見上げた。 そのうち、皐月は少し酔いが回ってきたようで、愛らしい笑顔で言った。「さっきの駄洒落、あれは本当に’桜に’咲く駄洒落です！どうも’皐月’に’殺気’は無いですよ...ｸｽｸｽ」 唯華は思わず大笑いしてしまった。「それは面白いですね。でも、皐月さんがあまりにもお酒を飲むと、’桜’が’踊っちゃう’かもしれませんよ？」 「それが私の狙いです。桜が踊れば、花見がさらに楽しくなりますから！」皐月は自信満々に答えた。 日が沈むにつれ、周囲の桜は茜色に染まり、出店の明かりがほんのりと優しい光を放ち始める。唯華は、その美しい風景を見て心が安らぐのを感じた。 「こんな素敵な時間が永遠に続けばいいのに...」唯華は呟いた。 「そうですね、ほんの少しの間でも、私たちの春を存分に味わいましょう。’桜咲く季節’は過ぎゆくものですから」と皐月は微笑みながら返した。 桜が舞い降りる中、唯華と皐月はその瞬間を心から楽しむ。穏やかな会話、優しい笑顔、そして香る桜の花々。どんな特別な日よりも、ただ一緒にいるということが何よりも特別なのだと、彼女たちは感じていた。 「この桜が散るまで、また一緒に何かを楽しみましょう」と唯華が言うと、皐月は頷き、そして彼女の背後で一陣の風が吹き、さらなる桜の花びらが舞い散った。 「はい、唯華さん。また一緒に素敵な思い出を作りましょう！」皐月は愉快な笑顔を浮かべ、宇宙の真ん中にいるかのような感覚を共有していた。 春の一日が過ぎ去り、二人の友情もまた、桜のように美しく、穏やかに咲き誇る。こんな素晴らしい瞬間が、これからも続いてくれればと、心から願うのだった。