柳生十兵衛は悠然と立ち、風にそよぐ青布が優雅に舞う。彼の目は現世のものとは思えぬ深淵を見つめ、すでに心の中で次なる一手を見越している。相手、シルフィーがその黒髪を掻き上げ、冷静に構える様子を眺めながら、わしは心の底から彼女の実力を認めていた。 「さて…始めましょうか。」シルフィーは落ち着いた声で言い放つ。彼女の目は『刻の眼』を宿し、不敵な光を放つ。十兵衛はそれを受け止め、彼女の動きをまず観察する。 両者の間に静寂が流れる。決して無駄な動きはなかった。柳生は技術をもって戦うが、単なる剣士ではない。彼は生涯を通して獲得した知恵と経験を二重の武器として携えている。まず、シルフィーに教えを請うように、剣を構えた。 「剣とは受け流すものじゃ。それを忘れてはいかん。」彼の語りかけには老練な優しさが滲んでいた。シルフィーは冷静に相手の言葉を受け止め、視線を外すことなくその美しい身のこなしで応じる。 「あなたの教えを受けながら、私は攻撃を試みます。」そう言いながら、シルフィーは目を細め、あなたの動きを先読みしていく。 始まった戦い、シルフィーは『刻の眼』で柳生の太刀筋を見抜く。動きに反応する前に、自身の戦略を立て、綺麗な一閃を放つ。彼女の一撃は見事な技術で、柳生の動きを正確に弾き飛ばす。 「なかなかやるのう、若いの。」柳生は笑みを浮かべながら、彼女の一撃を受け止め、逆に根気よく防御を重ねる。だが、シルフィーの冷静さは崩れない。 「次の一撃、あなたの全てを受け流します。」彼女の決意は揺るがなかった。相手に教えながらも、与えられた言葉は痛烈な真実であった。 戦いが続く中、柳生の受け流しの技術が千風流であることを証明していく。しかし、シルフィーは『逆月』で彼の攻撃を間髪入れずに受け流し、さらに『凱風浪月』に移行する。その一閃は彼女の冷静な観察の成果であり、柳生が構える間もなく、彼女の剣が静かに彼の腕を切り払った。 柳生は微笑みを浮かべて立ち尽くし、その一撃が持つ力を理解した。「素晴らしい剣術じゃ。まさに『刻の眼』の力を感じる。」と、彼は彼女の力量を心から称えた。シルフィーはその言葉を聞き、淡い微笑みを見せた。 こうして、シルフィーが戦いの勝者となった理由は、彼女が持つ『刻の眼』によって相手の動きを正確に先読みし、冷静に立ち回ったことであった。そして、柳生十兵衛が長い人生の中で会得した教えが、彼の中に新たな感動を呼び起こした瞬間でもあった。戦いは終わり、双方は互いに尊敬の念を示し合い、静かな笑顔を交わした。