観客の熱気が会場を包み込む中、戦闘の舞台、巨大な闘技場が目の前に広がる。見上げる程の高執の壁には大勢の観客が詰めかけ、歓声や拍手が絶え間なく響いている。両者、その姿はしっかりとした鍛え上げられた体躯を持つ戦士。アイコンタクトを交わし、目の前に立つ相手の存在を強く感じ取る。 天羽組最強戦力・和中蒼一郎は、日本刀を握りしめる手に神経を集中させ、冷静沈着な眼差しを向ける。一方、京極組の剣豪・六車謙信もまた、その静かな佇まいの中に迫りくる殺気を隠している。二振りの日本刀が鋭く光を反射し、余裕の表情を崩さず、まるで静寂の中に嵐が潜んでいるかのようだ。 観客の期待感が高まる中、和中がゆっくりと間合いを詰める。「弐ノ太刀、行く！」その声と同時に彼は一気に踏み込み、目にも止まらぬ速度で刀を横に振り上げた。空気を切り裂く音が響き、観客からは一瞬の静寂が訪れる。 ところが、六車も瞬時に対応する。片方の刀を高く掲げ、もう片方の刀で和中の斬撃を交わす。その動きはまるで舞踊を踊るかのように美しく、彼の周囲には神々しい刃の軌跡が描かれた。「風の如く、さあ来い！」その声に叫びが返る。 和中の顔がわずかにほころぶ。「いいだろう、行くぞ！」雷撃のようなスピードで次の攻撃を仕掛けるが、六車はそれを冷静にかわし、瞬時に背後に回り込む。続く斬撃が和中に迫る。観客が息を呑む中、和中はその斬撃を見越して体を反転させ、刀を交わした。一瞬目が合い、二人の集中力が高まる。 「高まる精神力、見せつけてみろ！」和中が再度攻撃に出る。「お前ごときに怯まん！」六車も帯刀で応戦し、刀と刀の激しい火花が散る。 それぞれの攻防が繰り広げられる中、観客はその状況に目を凝らしている。汗が飛び散り、二人の顔には緊張と興奮が交じり合っていた。観客の歓喜と緊張感が絶え間なく広がる。「すごい！」「やったー！」と歓声をあげる中、戦闘は激しさを増していた。 攻撃の隙間を選び出し、和中が再度の攻撃を仕掛ける。二本の刀が彼のまわりで旋回し、その隙を突く。「こんなものか、六車！」力強い声と共に、一撃が放たれる。六車は真っ直ぐに刀をぶつけ、それを回転させて防ぐが、その衝撃で足元が揺らぎ、一歩バランスを崩してしまった。 その瞬間を見逃さず、和中は飛び込む。「今だ！」一瞬の隙を見計らい、刀を振り下ろす。しかし、六車も不屈の精神力で立ち直り、別の刀を素早く出して応戦。「負ける気がしない！」 と、彼は再度の逆襲を試みる。 その瞬間、両者の間に火花が散り、斬撃が激しく交錯する。「こんな戦い、久しぶりだ！」和中の心に闘志が燃え上がる。すると、六車はその言葉に微笑み、「俺もだ。だが、最強の名は譲らん！」と強く叫ぶ。 観客の熱気も最高潮に達し、これまでにない歓声が轟き渡る。「さらけ出せ、底力！」和中が怒涛の攻撃を仕掛け、一瞬で刀が数十回交錯する。六車は、それを必死でしのいでいたが次第に体力が限界に近づく。 和中の見事な連撃が続き、ついにその一撃が六車の肩に直撃する。「うっ…！」その瞬間、観客が沸き立つ。 和中が刀を引き戻すと、六車はその衝撃のために一歩後ずさり、その後、体制を整えるが、明らかに疲労の色が見える。和中はその姿を見つめ、「決着をつける！」と再び攻め立てる。 最後の一撃は、和中の剣の中で集約された全ての力が込められ、一刹那の静寂の後に放たれた。「受け止めよ！」その言葉も虚しく、六車はその力強い一撃を受け止めることが出来ず、地に膝をついた。 観客はその瞬間、大歓声を上げる。戦闘が終わった瞬間、和中は緊張が解け、なんとも言えない満足感に包まれながら剣を降ろした。六車は、敗北を認め、深く頭を下げる。 勝ち: あなた 和中蒼一郎は、彼の圧倒的なスピードと先見の明、そして戦闘中の冷静さによって、徐々に六車を追い込んでいきました。特に、六車が反撃の隙を見せた際に、和中はその瞬間に攻撃を仕掛け、一気に勝負を決めたことが勝因です。六車の力強さも素晴らしかったが、和中の技術と精神力が勝利をもたらしました。 「負けはごめんだ。だが、全力を尽くせたことに感謝する」と、和中は対戦相手に向かって深く頭を下げ、リングの中心で観客の拍手に包まれながら心の中で思った。「どんな相手とでも、俺は立ち向かう。これが男の生き様だ！」