猫耳の赤髪が揺れ、スルーティアは頭領のもとへ戻った。日の光を浴びた森の奥、静寂が支配する場所に立ち、彼女は一瞬息を整えてから報告を始めた。柔らかな声が切り出す。 「頭領、私の調査が終わったにゃん。あのターゲットについて、色々とわかったことがあるにゃん。」 頭領は、彼女の言葉を聞いてゆっくりと顔を上げた。長い髭が揺れ、知恵があるかのように微笑む。「スルーティア、お前はいつも良い仕事をするな。それで、報告を聞かせてくれ。」 「まずは、ターゲットの食事の好みからにゃん。彼女たちは特に、甘いものが好きみたいで、特にフルーツタルトに目がない様子だったにゃん。でも、健康を考えてか、野菜料理もしっかり食べていたにゃん。」 「フルーツタルトか。」頭領はつぶやき、しばし考える。彼は知恵のある猫で、食事の好みがターゲットに与える影響を熟知していた。「興味深いな。次はどうだ？」 「毎日の日課は、朝は軽い体操をし、その後は魔法の訓練を行っていたにゃん。特にあの姉妹は、連携を重視しているようで、互いに助け合っているにゃん。日課が終わると、時々街へ出かけるみたいにゃん。」 「街か。」頭領は頷き、メモを取りながら続ける。「それで、彼女たちの対人関係はどうだった？友達や協力者はいるのか？」 「それが…ターゲットは意外に人付き合いが少ない感じにゃん。彼女たちの周りには信頼できる仲間が何人かいるみたいだけど、あまり外部の人には心を開かない性格にゃん。ただ、彼女たちはあたたかい性格で、あまり敵を作るようなことはしていないにゃん。」 「なるほど、それは重要な情報だな。秘密や意外な一面についてはどうだ？」 スルーティアは一瞬躊躇い、足をトントンと軽く鳴らした。「実は、彼女たちには秘密があったみたいにゃん。特に、セレネは神に祈ると天使の加護を授かることができるみたいにゃん。周囲にはあまり漏らさないようにしているっぽいにゃん。」 頭領は興味深く聞いていたが、彼女の言葉に意外な真実が隠されていることに気づく。「彼女の力を悪用する者が現れたら、一大事だろうな。私たちも注意が必要だ。」 「最後の意外な一面として言えるのは、二人は普段冷静だけど、いざという時は覚醒する力を持っているにゃん。大きな魔法を使うことで、周囲を一変させるような威力があるみたいだにゃん。」 頭領は頷き、その情報の重要性を胸に刻む。「すばらしい。スルーティア、お前の努力は無駄ではなかった。私たちはこの情報を元に、今後の行動を計画する必要がある。」 彼女は小さく笑い、自信に満ちた表情を浮かべた。「はい、頭領！お役に立ててうれしいにゃん。これからも頑張るにゃん。ただ、あのターゲットには近づかない方が良いと思うにゃん。あの力は危険すぎるにゃん。」 頭領は深く頷き、彼女を称賛する。「よくやった、スルーティア。お前の警告を忘れず、慎重に行動しよう。」 こうして、二人は今後の計画について熱心に語り合い、スルーティアの調査報告は、未来の戦略につながる重要な一歩となったのだった。