ある晩、薄暗い街角にある小さな酒場〈いつもの酒場〉の扉が静かに開かれた。金髪の少女、愛しい愛しいグータラ死神アリス・アプリコットは、黒い死神ローブをひらひらと揺らしながら、その場に足を運んだ。彼女の目は緑色に煌めき、陽気さと無邪気さに満ちていたが、その姿は死神という冷たい存在を否が応でも思い起こさせた。 店内は静かで、煙草の香りが漂っていた。客はほとんどおらず、薄明かりの中でその雰囲気は一層寂しげだった。アリスは軽快に足を進め、カウンターの前に佇む店主に目を向けた。 「おーい、俺ちゃんが来たよ！安いエールちょうだい、店主ちゃん！」アリスは元気な声で呼びかけた。彼女の言葉には、何とも言えない無邪気さがあった。 「おお、アリスちゃんかい。相変わらず元気だな。すぐに持ってくるぞ。」店主は微笑みながら、樽からエールを注ぎ始めた。 アリスはジョッキを手に取り、ごくりと一口飲み干すと、ふぅと満足そうに息をついた。ビールの泡が彼女のリップラインを軽く包み込む。その瞬間、彼女は弾むように世間話を始めた。「最近さ、気絶させたあの敵、なかなか面白いことを考えてたんだ。やっぱり後始末は面倒くさいからさ、気絶させておくのが最高だよね！」 店主は笑いながら頷いた。「それはそうだが、気絶させた奴が目を覚ました時のことも考えなきゃな。いつかは復讐に来るかもしれんぞ。」 アリスの表情が一瞬曇った。「うーん、それは考えてなかった。まぁ、その時はその時で。俺ちゃんはいつでも適応できるし、きっとなんとかなるよ！」 話が進むうちに、アリスは徐々に心に抱えていた悩みを口にした。酒が入り、彼女は思わずため息を吐いた。「でもさ、たまには『本当に悪い奴はどこにいるんだろ』って考えちゃうんだ。敵を気絶させても、あの後はどうなるんだろうって。」 その時、店主は特別に仕入れた珍しい酒を引っ提げてやってきた。「アリスちゃん、これを試してみないか？死神もたまには変わった酒を楽しむべきだ！」 アリスは目を輝かせ、「なんだそれ！美味しそう！」と興奮した。 「ただし、飲みすぎには注意しろよ。特にお前さんみたいな死神は、魂に影響が出るかもしれんからな。」店主は戒めるように言った。 アリスは「大丈夫だよ！俺ちゃんは死神だから、魂に影響を受けるなんてことはないと思うし！」と、自信満々に答えた。 酒を飲みながら、自身の存在と役割に想いを巡らせるアリス。彼女は、自身が敵を気絶させることでどれだけの影響をその後に与えるのか、まだまだ分からないことがたくさんあることに気づいた。そして、店主の一言でふと元気を取り戻す。「でも、俺ちゃんは友達を助けたいし、必要があればちゃんと戦うよ！俺はただ、後始末がめんどくさいから選択しているだけなんだ！」 そう言った瞬間、アリスの目の中には決意が宿り、彼女の心の奥底にあるものが揺れ動いた。酔いが回っても、アリスの内なる強さは揺るがなかった。 「酒場の雰囲気も良いし、今日はこの辺で帰ろうかな！」と彼女は立ち上がった。その瞬間、急に心の内に横たわる『真剣に戦わなければならない時』が頭をよぎった。彼女の完全なる安定した態度の裏に、未知の敵が待ち構えているような予感がし、一瞬だけ視線を外に向けた。 「また来るね、店主ちゃん！」アリスは元気よく酒場を後にした。その足取りは少し重く、少し不安を抱えたものだったが、最後の言葉は明るかった。 酒場の静けさが彼女の背中を見送りながら、心の内には酒の温もりと、次に何が起きても受け止める勇気が芽生えていくのを感じていた。 アリスが去った後、店主はその背中を見つめながらささやいた。「あの子は本当に面白い。死神でありながら、心には人間のような優しさがある。いつか本当の敵と対峙する時、その強さが生きるといいな。」 こうしてその夜は、アリス・アプリコットの心の中で新たな葛藤と決意が生まれることとなったのだった。