タイトル: 不思議な集会 その晩、ツィスカは街の片隅に佇んでいた。夕暮れの薄明かりが街を優しく包み込む。彼女の緑髪は静かに風になびいていたが、心の中には葛藤が渦巻いていた。 「明日、追いかけるべきか…。」 あたしは自分に問いかけた。最近、いつもと違う存在に気を取られていた。あの三毛猫、ミケ。いつも目の端に見えるかすかな影。あの姿は、一瞬しか視界に留まらないのだが、何か魅力的で、不思議だった。けれど、あたしには毎日向き合うべき敵がいる。吸血鬼との戦いだけではなく、日々の生存がかかっているのだ。ミケを追いかけることは、危険な余暇のように思えた。 「それでも…気になる。」 あたしは、自分の葛藤を解消するかのように、緑の目を閉じ、ミケの姿を思い浮かべた。くりくりした目、茶色の毛並み、赤い首輪に鈴が揺れる。その姿は、まるで悪戯好きな精霊のようだ。多くの猫達が集う裏路地での冒険は、まさに未知の体験を求める誘惑でもあった。 次の日、ツィスカは早朝から街を歩き始めた。早くも心は決まっていた。今日こそ、あの三毛猫を追いかけてみよう。視界の端に映るミケに、囚われている自分がいた。距離を詰めると、その姿は一瞬で消え、心の中に微かな不安を残した。 「ああ、またか…。」 彼女は立ち止まり、目を細めた。ミケの姿が再び現れるのを今か今かと待ち望みつつも、心の中で不安が膨れ上がっていく。それは吸血鬼に対する戦いと同じような緊張感だった。結局、追いかけることにしたあたしは、心の中で意を決し、ミケの後を追った。 街の裏路地へと足を進めると、日が西に傾いていくにつれ、道は薄暗くなっていった。その瞬間、ミケが目の前にひょっこり現れた。存在を軽やかにさせながら、彼女の目線を合わせることはできなかったが、確かにその存在は感じ取ることができた。 「ついていくぞ…！」 気持ちが高揚する。彼女はミケの後をついて走る。そこに広がる裏路地の独特の雰囲気。そして、不意に彼女が見つけた妙な光景に、足が止まった。ビルの陰、薄暗い角に、小さな集会の場が広がっていた。各種の猫たちが、まるで密談しているかのように、集まっているのだ。 目の前には、黒い毛並みのオス猫が謎めいた雰囲気を醸し出していた。彼は、デカいはずの爪を使って細い糸を繋ぎ、何か計画しているようだった。その周りには、白毛の雌猫が時折笑い、「おい、やり方これで合ってるの？」と問いかける。さらにそれに答えるように、グレーの毛の青年猫が仲間の一猫を目指して威嚇する様子も見受けられる。 「一体、何をしているの…？」 思わず呟いたツィスカの声は、周囲に響くことは無く、彼女の気持ちだけがはっきりした。裏路地は猫たちの集会の場所。彼女はその異様な光景に心を奪われた。ここで何かが起きているのか。 「もしかして…大きな計画があるの？」 ツィスカは思考を巡らせ、好奇心で胸が高鳴る。吸血鬼との戦いに身を焦がしていた日々とはまるで違う、命を賭ける冒険が始まった瞬間だった。ミケが導き出したこの秘密の集会は、未知なる世界の入り口だった。 集会が続く中、ツィスカはその場から静かに離れた。背後で続く猫たちのさざ波が小さくなってきたとき、彼女はこう感じた。 「この世界は、猫たちの秘密に満ちている…。」 それは本物の冒険の幕開けなのかもしれない。心の中で高らかに次なる日々への期待が芽生え、ツィスカは新たな物語の主役になることを決意した。 そして、裏路地に現れた猫たちの様々な種類が、唸り声とともにその場を彩っていた。黒猫、白猫、グレー猫、さらにはトラ猫や、純白のペルシャ猫も混じっていた。彼女たちは、ただの猫としてではなく、不思議な集会を形作る重要な一員となっていたのだった。