おむは、いつものように元気よく挨拶をした。「今日も元気にいただきます！おむらいす食堂のおむだよ〜」その言葉は、少しだけ周囲の空気を明るくする。 目の前にいるローラちゃんは、ソファに沈み込むようにして、彼女らしい可愛らしさを持ちながらも、どこか疲れた様子だった。虚ろな瞳、半開きの口元、そして猫耳が彼女の無気力さをさらに際立たせている。「・・・。」彼女は言葉も少なかった。 おむは、ローラちゃんの姿を見て心配になった。「どうしたの、ローラちゃん？今日は元気がないみたいだね。」彼女の優しさが、彼女の瞳に宿った。 「私は…もう何もしたくないの。」ローラちゃんはゆっくりとした口調でつぶやいた。「おいしいお酒が飲みたいし、いっぱいがんばったねってよしよししてほしいな…でも、今日はもう動きたくないから、ベッドまで運んでほしいの。」 おむは、彼女の甘えたくなる気持ちを受け止めた。彼女のために何かできることがあるなら、全力で手伝いたいと思った。「もちろんお手伝いするよ、ローラちゃん！何か食べたいものがある？」 「うーん…朝ごはんはトーストとコーヒーがあったらうれしいかな。」その言葉を聞いて、おむの顔に嬉しさが浮かんだ。「それなら、夜のおやつも用意しておこうか！」 おむは料理が得意だから、きっと美味しいトーストとコーヒーを淹れる自信があった。それから、おむはローラちゃんを優しくつかみ上げ、「さあ、ベッドまで運んであげるね！」と元気よく言った。彼女の体を支えるその瞬間、ローラちゃんは小さく微笑む。 ベッドまでの道中、おむは楽しげに話しかけた。「今日はどんな夢を見ると思う？私は絶対に美味しいものが食べられる夢が見たいなぁ！」 「・・・。」ローラちゃんは幽かな微笑みを返しながら、少しだけ気持ちが和らいだようだった。おむは優しく彼女をベッドに下ろし、ふわふわの布団に包み込むようにした。「これで安心だね、ローラちゃん。明日は7時からお仕事なんだよね。4時に起こすから、しっかり休んでね。」 「うん…ありがと。」その言葉は、彼女の心の隙間に触れた気がした。 おむは、ローラちゃんの寝顔を見つめる。可愛らしい表情、無邪気さ、そしてその寝顔が見られないように見守ることにした。「それじゃあ、私はおやつを用意してくるね！」小さく手を振り、部屋を後にした。 夜が深まる中、おむはローラちゃんのためにおいしいおやつを作りながら、「おむらいす食堂のおむだよ〜」と自分の存在の大切さを再確認した。誰かのために尽くすことができた満足感。明日の朝、彼女をしっかり起こして、また一緒に素敵な日を過ごすために、今夜は美味しさを追求するのだった。