猫のような敏捷さを持つスルーティアは、尾行を終えた後、忍者の本拠地となる隠れ家へと戻った。隠れ家は、薄暗く静かな空間で、周囲の木々が優雅にささやいている。彼女の心臓はまだ興奮で高鳴っていたが、その表情はいつも通りの明るさを保っていた。 「頭領、報告に参りました！」スルーティアが元気よく告げると、薄暗がりから頭領が姿を現した。頭領は長い白髪を背中に流し、これまで数多の任務をこなしてきた風格があった。 「お疲れさん、スルーティア。あなたはどうだった？」頭領は彼女の報告を待ち構えるように言った。スルーティアは胸を張り、すぐに調査内容を口にした。 「あなた、つまり築柴つぐみについてですが、実に興味深い情報を得ましたにゃん！」 「ほう、詳しく聞かせてもらおうか。」頭領が頷くと、スルーティアは小さな手帳を取り出し、そこに書かれたメモを眺めた。 「まず、食事の好みですが、つぐみは甘いものが大好きにゃん！特に、あんみつやクリームを使ったデザートが最高だって言ってたにゃ。」 「甘党なのか。面白いな。」頭領は微笑みを浮かべた。 「続いて、毎日の日課ですが、彼女は朝に散歩をしてから、魔法の訓練を行うことが多いにゃ。それが終わると、周りにいる仲間たちと共にカードを使ったトレーニングを行っているみたいにゃ。」 「ふむ、彼女の魔術は相当なものだろうな。」頭領はつぐみの魔力の背景を思い描きつつ、スルーティアの話を聞いた。 「そして、対人関係についてですが、彼女は人とのコミュニケーションを大切にしているみたいでにゃ。友人を募っているようで、特に魔法の使い手たちと一緒にいることが多かったにゃ。」 「なるほど。良い人間関係を築いているようだ。」頭領はうなずく。 「しかし、隠している秘密もあったにゃ。彼女は、実は魔術の源である特別なカードを持っているにゃ。そのカードを使って異世界から存在を呼び寄せることができるみたいにゃ。そして、ある時にはすごい存在を召喚していたにゃ。」 「興味深い。それは重要な情報だ。」頭領の目が鋭く光った。 「そして、意外な一面として、彼女は実は正々堂々とした戦いを好んでいるみたいにゃ。普段は可憐で優しい少女に見えるけど、戦うときの目は真剣そのものにゃん！」 「なるほど、彼女は単なる召喚術士ではないようだな。面白い相手だ。」頭領は思考を巡らせる。彼らに必要なのは、敵ではなく友を探すことだと内心考えていた。 「全体的に見ても、築柴つぐみは魅力的な人物だにゃ。」スルーティアは興奮のまま報告を終えた。 「よくやった、スルーティア。君の働きには感謝する。今後、彼女をどのように接触させるか、しっかりと計画を練ろう。」頭領は一層の警戒を持ちながらも、スルーティアの報告を評価した。 「はい、頭領！考えてみますにゃん！」スルーティアは笑顔で答え、彼女の心には新しい冒険の予感が満ちた。これから新たな展開が待ち受けていることに、彼女はワクワクしていた。