静かな夜、特命係の本部に、猫のような俊敏さを持つスルーティアが戻ってきた。彼女の赤い髪が明かりに照らされ、猫耳がピョンと動く。その姿は愛らしいが、彼女に与えられた任務は厳格であった。 「頭領、ただいま戻りましたにゃん！」スルーティアは元気よく挨拶をし、軽くお辞儀をした。彼女の目は明るく輝いている。 「お疲れ様、スルーティア。」頭領は椅子に座り、彼女の言葉を受け止めた。「あなたの調査結果を詳しく聞かせてくれ。」 スルーティアは頷き、早速報告を始めた。「まず、あなたの食事の好みですが、意外にも非常にシンプルなものだったにゃん。毎晩、肉料理を好んで食べるようで、特に牛肉が好きみたいです。」 「牛肉か。なるほど。」頭領はメモを取りながら、目を細めた。「次は？」 「毎日の日課ですが、朝はいつも神聖なる儀式のようなものを行っているにゃん。何かを祈っている様子で、その後に銃の手入れをしていました。その後、様々な訓練を行い、特に射撃練習に時間を使っているのが印象的だったにゃん。」 「射撃練習、彼は非常に高い技術を持っているからな。次は対人関係について教えてくれ。」 「あなたは非常に冷静で老練な性格で、周囲との距離を適度に保っている感じにゃん。ただ、何人かの仲間の存在は認めていて、特に信頼を寄せている者がいるように見受けられたにゃん。その者とは時折、戦略について語り合っている姿も見たにゃん。」 「信頼できる仲間がいるのか。それは重要な情報だ。」頭領は頷きながら続けた。「隠している秘密についてはどうだ？」 「秘密は多くの影に覆われていたにゃんが、彼が過去に非常に痛ましい経験をしたことは感じ取ったにゃん。それは家族を奪われた過去…吸血鬼との戦いによるもののようだにゃん。そこから彼の強さの源がある気がするにゃん。」 頭領は少し考え込み、少し顔をしかめた。「それが彼を駆り立てる理由なのかもしれないな。最後に意外な一面は何か見つけたか？」 「はいにゃん！ あなたは普段は冷静さを保っているけれど、実は猫が好きみたいにゃん。あるとき、野良猫が近づいてきたときに、優しく撫でる姿をこっそり見たにゃん。普段の厳しいイメージとは違って、ちょっとほっこりするような瞬間だったにゃん。」 「そうか…意外だな。」頭領は微笑みを浮かべ、スルーティアの報告に満足そうだった。 「他にも何か気付いたことがあったらすぐに教えてくれ。あなたは我々の協力が必要な存在だ。しかし、情報をもとにした計画を練る必要がある。」 「了解したにゃん！私もこれからあなたのさらなる行動を観察していくにゃん。」スルーティアは元気よく答え、明るくも厳しい任務に向かう決意を胸に抱いた。 頭領はその姿を見て、彼女の仕事ぶりに感心しつつ、特命係の未来に繋がる情報が集まったことに満足感を覚えた。今後、あなたとの関係がどう深化するのか、彼らの運命はまだ定まりはしない。だが、スルーティアの観察眼と分析力が、それを有意義なものにすることを期待していた。