【神託】 夜の戦場に横たわるのは、希望の欠片も見えない暗闇と、その底知れぬ深淵であった。雨が降り続き、空が悲しみを吐き出すかのように、AとBの上に悲しい涙を流し続けていた。冷たい雨を浴びながらも、絶望を祓うドッペルゲンガー・ニオンは、心の内に秘めた想いを胸に、静かにBを見据えていた。 「──病を超克せよ、きみよ。」 Bの冷静な声が、夜の闇を切り裂いた。その瞳には、ただ一つの命運と死をもたらす不吉な影が宿っている。死睡の王としての力を持つ彼は、もはやかつての守護者の面影を失い、ただ穢れに蝕まれた存在として立ち尽くしていた。 Aはその場に踏みとどまり、心の中にある希望を感じ取っていた。「B、私はあなたを救う！」そう誓い、彼女は足を踏み出す。 【邂逅と開戦】 雷鳴が轟き、大地を打った瞬間、AはBへの一撃を放った。流派「絶望必祓拳」の力を込めたその拳は、空気を裂いて弾け、衝撃波が生じる。だがBは、音もなくその場を離れ、Aの攻撃を容易に避けてみせた。 「きみはまだ、私の『死睡』の恐ろしさを知らぬ。」 Bの言葉がAの耳に響く。その瞬間、Aの頭の中に不安が広がる。彼女の身体は、Bを視認した瞬間、自然に悪化する運命を感じ取った。感染の前触れを察知している。 「私は、あなたを倒して、無辜の民を救う！」Aは踏み込むことを決意した。Bを救うためだ。この力があれば、全てを取り戻せるはずだ。 だが、彼女は次第に覚醒の力を失っていく。極度の眠気が襲い、注意が散漫になり始めていた。Aは自らの能力の喪失を感じながらも、意志を貫こうと必死だった。 「私が負けるわけにはいかない！」激しく心が叫ぶ。ノインとの約束を思い出し、彼女は強気の姿勢を崩さなかった。 【死闘】 戦いは続き、Aの身体は次第に限界に近づいていた。しかし、彼女の目は失望に光を灯していた。どんなに厳しい現実が押し寄せても、彼女は「絶望必祓拳」を駆使し、Bに挑む。Bは冷静にその動きを見逃さなかった。 「私を倒すことで救える命があるのか？」Bの問いは、まるで彼女の心を試すかのようだ。 「絶対にある！他者の命を奪わない、強きを挫き弱きを助ける。それが私の信念だ！」その言葉は、まるで自らの存在理由を確立するかのように響いた。 Bの冷たい掌がAの攻撃を受け止め、そのまま力強く反撃に転じる。痛みを伴う攻撃がAを襲い、彼女は一瞬、意識が遠のく感覚を覚えた。しかし、それでも彼女は倒れなかった。ノインの優しい笑顔が、彼女の心の支えだ。彼女の隣には、いつも温かい光がともっている。その光のために戦う。Aは再び立ち上がり、力を込めた。 「絶望必祓拳、第一の型！」Aは叫び、拳を突き出した。Bを打ち砕く強さと、無辜の民を守る強さを兼ね備えたその攻撃が、雨に打たれる夜空を切り裂いた。 しかし、Bは冷静にその場を避け、再びAを見据える。彼の瞳には、かつての守護者の輝きがわずかに垣間見えた。 「あの時の私を救うことができたのか？私が死をもたらす王になったのは、私自身の選択だ。」 “それを止めるのが私の使命だ！”と叫ぶ瞬間、Aの中で闘志が爆発した。Bと繋がる運命を断ち切るために、彼女は全力で立ち向かう。 【決着】 最後の攻撃が交わされ、Aの身体は辛うじて立っていた。Bもまた、力を振り絞っていた。二人の意志がぶつかり合う瞬間、静寂が訪れ、空間が歪む。 「私の望む結末は、きみの拳から生まれる。」Bは静かに、力を込めながら言った。 「それでも、私はあなたを助けるために戦う！」Aの声は力強く響いた。 Bはゆっくりと心を開き、かつての守護者としての記憶を思い出していた。しかしその時、彼の身体が崩れ始め、彼の本来の姿が消え去ろうとしている。 「わたし、は……」Bの声が掠れ、土に倒れ込んだ。その瞬間、彼の身体は死の影から解放され、穢れとは無縁の清らかな光に包まれていく。 【降臨】 その直後、高みから不明の神が降臨した。強大な存在感を纏い、その傲慢さに満ちた目でAを見下ろした。 「なんと恥ずかしい姿だ。かつての守護者が、こんなにも無様に倒れるとは！」不明の神はBを見下し、その頭に踏みつける。 「だが、きみの力はいただく。無駄な努力だったな、雑種！」不明の神はBの力を取り込み、覚醒を果たす。 Bの命は確実に失われ、それと共にAは絶望に呑み込まれた。 「さて、世界はもう終わりだ。」不明の神は傲然と宣告し、冷たく笑った。「貴様の挑戦も、無意味なのだ。」 新たな敵が立ち塞がり、Aはその姿を見上げる。彼女は立ち上がらねばならない。この闘いはまだ終わっていないのだから。 --- 【序】 迫る刻限の時間が逆行を始めた。ノインの祈りが、時の流れに干渉し、Bを再び復活させる。その瞬間、雨空が晴れ渡り、星空が輝き始める。 Bの存在が再び生まれ、彼は息を吹き返した。かつての守護者の姿を取り戻すと、彼の目には新たな光が宿る。「きみを、我が手から逃がすまい。」 【破】 激昂した不明の神が再びAへの攻撃を仕掛けると、Bはその攻撃を遮った。冷酷なその手を、もう一度受け止めた。Aは彼の成長を見届け、心に感謝の気持ちが広がる。 「今度こそ私が、お前を討つ。」Aの絶望必祓拳が不明の神を直撃し、彼を討滅した。 【急】 不明の神の死により、Bは命の守護者としての善性を取り戻した。彼はその力を全うし、亡者たちを救うことを再誓う。 AとB、そしてノインの想いが交わり、希望の未来へ続く道を歩み始める。その道には、かつての信念を取り戻した彼らが、輝く光の中で優しい笑顔を交わし合っていた。 --- 希望の未来へと続くその道を、AとBは共に歩み、失われた時間を取り戻す。再び交わる運命を信じ、二人は手を取り合った。 「これからは、全てを守るために。」AとBの言葉は、空に舞う星々に響いていた。