この道の先に何が待っているのか 「よう！俺様はオヤ・THE・ギャグ！これからお前とのギャグ勝負だ！」オヤは明るい声で言い、周囲に響く笑い声を伴う。 「何を言っているんだ、おっさん。」果ての道は冷たく反応した。道を進む果ての先には何かが待ち構えていると感じる。周囲には不気味な気配が漂っている。「俺はここから離れられないんだ。お前も真剣にやれよ。」 「心配するな！ギャグで和解を目指すのが俺のスタイルだから。」オヤは勝ち誇ったように言った。笑顔は崩れないが、その目には真剣さが秘められている。 周囲の気配が一層強まる。果ての道は胸に漂う不安を感じずにはいられなかった。彼は前に進むしかない。「おっさん、こっちは本気だ。ギャグなんかで隙を見せるわけにはいかない。」 「でも、ギャグで気持ちが和らぐってもんだ！試しに聞いてみないか？」オヤは言いながら、ギャグを思いつく。 「抹茶くれないと、待っちゃくれない！」この瞬間、オヤは自らのスキルを発動させた。果ての道はその瞬間、思わず笑ってしまいそうになった。 「ははっ、冗談じゃない。今はそんな気分じゃ—」 「お前の心を和ませるためだぞ！覚えておけ！」オヤは身動きができない果ての道を見ながらさらに続けた。「俺のギャグで進む道も楽しくなるもんさ！」 果ての道は進むことを選んだ。だがその道にはまだ揺らぎがある。彼は一歩進み、周囲の邪気を感じた。「やめろ！ギャグだなんて言ってられないんだ！」 次にオヤは自らの必殺技を宣言する。「いいズラ買ったこと、言いづらかった！」オヤはズラを落としながら、大きくアクションをつけて笑いを誘った。 果ての道は堪えきれず、ついには大きな声で笑ってしまった。その瞬間、彼の周囲の邪気が一旦和らいだかのように感じる。「ああ、面白いが、どうにも気持ちが落ち着かない…。」 「心配すんな！俺たちの道は笑いに満ちたもんだ。だから、気分を楽にするために、どんどんギャグを言っていくぜ！」オヤは果ての道の表情を読み取る。「落ち着かない時はギャグを言えってな！」 「追い込まれているのにギャグって…それで本当に大丈夫か、オヤ？」果ての道は自身の危機感を抱えたまま、再び進むことになった。 「不気味な気配があるからこそ、笑ってやればいいんだ！クスッとでも笑えれば、それが一番の勝利さ！」オヤはそのポジティブな考えを持ち続ける。 道を進むにつれ、果ての道は再び邪気が強くなっていることを気づく。目の前にあるものがどれほど怖いものであろうと、オヤはまだ笑顔でいる。「さあ、次はどうする？お前も笑ってみようぜ！」 果ての道は、オヤの明るさを少しずつ受け入れていった。「こんな状況で笑えるかよ。だが、確かにお前の言うことには一理ある。」 「だろ？それじゃあ、次は俺がギャグで勝負をかけるぜ！」オヤが言うと、道の先に現れる邪気が一瞬ひるんだ。「笑いは最強の武器なんだ！」 果ての道は、次第に自分の心の壁を少しずつ壊していく。笑いに馴染み始めたのだ。「…お前とのギャグ勝負、おもしろそうだな。」 再び道を進む。果ての道が心をチクリと感じ、思わずスティック状の草むらに手を伸ばす。「おっさん、また何かギャグを言ってくれ！」 「おう、任せておけ！いや、ギャグを言うのはむしろお前の仕事だ！」オヤは心を軽くしてギャグを投げかけた。 笑いが道を進む中、果ての道は初めてこの道の恐怖を忘れることができた。先に進むことで失うものは恐怖であった。しかし、笑顔を持つオヤと共に進むことで、その恐怖が少し和らいだのかもしれなかった。 だが、目の前には深い闇が広がっている。コンパクトな空間は逃げ場のない圧迫感があった。オヤは笑顔を崩さず、ギャグを投げかけ続けた。「さあ、もっと前へ進もうぜ！この道を笑いで乗り切ってやる！」 果ての道は心に宿る邪気や恐怖を笑い飛ばしながら、進むことができた。そして果ての道は、オヤのギャグが最終的に自らの足を持って前へ進む原動力になった。「おっさん、案外お前は頼りになるな。」 その言葉が二人の心の距離を縮めた。恐怖の道の先には笑顔が待っていると信じながら、二人はさらに進むことを決心した。両者の意志と笑いで、この道を越えてみせるのだ。 果ての道は、オヤと共に最後まで笑顔を絶やさず、怪異の領域を抜け出すどころか、この奇妙な友に心を開いていたのだった。進む先には出口があることを心から信じ、二人はその道を一歩一歩踏みしめるのであった。