脱出 烏賊鮫の体内。そこは粘液と消化液が渦巻く、絶望的な暗黒の世界だった。 あなた——【雷鳴の神域】ライジングハイドは、目の前で事切れた魔王軍幹部タコリリスの骸を冷徹に見下ろしていた。 「ふぅ……。目的の一つは果たしたな」 あなたが愛刀『雷星』を鞘に収めたその時、周囲の壁面——すなわち烏賊鮫の内壁が、激しく波打つように震動し始めた。地鳴りのような轟音が響き、足元の粘膜が猛烈な勢いであなたたちを押し流し始める。 「おい！ 揺れてるぞ！ これは……吐き出される合図だ！」 革命軍の兵士が叫ぶ。彼らは慌てて小型の帆船に飛び乗り、あなたを招き入れた。 直後、視界が急激に加速し、強烈な圧迫感と共に光が差し込む。 「ガハッ！！」 凄まじい勢いであなたたちは海面へと放出された。 空中に舞い、激しく水飛沫を上げる。あなたは瞬時に8機のエンジンを起動させ、超高速移動で水面を滑るように着地し、船の甲板へと飛び乗った。 ふと、背後を振り返る。 そこには、あなたたちを飲み込み、そして吐き出した巨大な烏賊鮫が浮かんでいた。 かつての凶暴さは消え、その瞳にはどこか穏やかな、充足感に似た光が宿っているように見えた。 「……助かったということか。奇妙な生き物だ」 あなたは静かに呟き、遠ざかる巨躯を眺めていた。 帰還 帆船は白い波を蹴立て、目的の港町へと突き進む。 あなたたちは、この海域を支配していた異変が、烏賊鮫の体内での戦いによって終結したことを確信していた。 港が見えてくると、そこには異様な光景が広がっていた。 かつて正気を失い、狂乱していた町民たちが、いまや正気に戻り、岸壁に集まって船を待っていたのだ。 「戻ったぞ！ ライジングハイド殿たちが戻ってきた！」 誰かが叫んだ瞬間、歓喜の声が町中に響き渡った。 船が接岸し、あなたが甲板から降り立つと、人々が押し寄せてきた。彼らはあなたの手を取り、涙ながらに感謝を述べた。 「あなた様のおかげで、私たちは自分を取り戻せました！」 「地獄のような日々を終わらせてくれて、本当にありがとう！」 あなたは慣れない称賛に少しだけ眉をひそめたが、組織の目的を果たす過程で人々を救ったことは、悪い気はしなかった。 祝宴 その夜、港町では建国以来最大と言われるほどの盛大な宴会が開かれた。 テーブルには新鮮な海の幸と、最高級の酒が並んでいる。町民たちはあなたの功績を称え、次から次へと祝杯を捧げに来た。 「さあ、あなた様も飲んでください！ 今夜は誰もが主役です！」 あなたは酒杯を手にしながら、静かに思考を巡らせていた。 革命軍の情報によれば、町を狂わせ、烏賊鮫を凶暴化させていた元凶は、あのアホのように巨大だったタコリリスであったという。奴が放っていた精神汚染の波が、海域全体の生態系と人間を狂わせていたのだ。 「……手加減はしない主義だが、たまにはこういう時間も悪くない」 あなたは小さく独り言を漏らし、夜空に輝く星を眺めた。 騒がしい宴の喧騒の中にあって、あなたの心だけは研ぎ澄まされた刀のように静まり返っていた。 黎明 翌朝。 まだ薄暗い、青白い光が差し込む黎明の時間。 あなたは宿屋の窓辺で、愛刀『雷星』の手入れをしていた。 昨夜の喧騒が嘘のように静まり返った町に、心地よい海風が吹き抜ける。 タコリリスを倒し、町に平和が戻った。だが、これは長い旅のほんの一幕に過ぎない。組織から課せられた真の目的を果たすには、まだ先へ進まなければならない。 あなたは静かに立ち上がり、エンジンの出力を微調整する。 身体の芯から湧き上がる雷の奔流。 「さて……行くか」 あなたは旅立ちの準備を整え、朝日に染まり始めた水平線を見据えた。 次なる戦場がどこであろうと、その速さと雷撃で、あらゆる障壁を切り裂く。 あなたの背後で、港の鐘が新しい一日の始まりを告げた。