第一章：時の狭間 そこは、光と影が曖昧に混ざり合う、静寂に支配された異空間だった。 あなたは、身体を襲う激痛と、意識を刈り取るような絶望感の中で目を覚ます。目の前には、つい先ほどまであなたを圧倒していた魔王の残像が焼き付いていた。超高速移動を誇るあなたの機動力さえも、あの絶望的な力の前では意味をなさなかった。 「……気がついたのね」 物憂げな声を出し、一人の少女があなたを見下ろしていた。黒い髪に、深い海の底のような青い瞳。その容姿は、あなたを追い詰めたあの魔王に驚くほど似ていた。 あなたは反射的に愛刀「雷星」に手を伸ばすが、相手は静かに首を振った。 「ここは『時の狭間』。外の世界の理が通用しない場所。あなたは私が救い出したの。……あなたこそ、私がずっと待っていた、魔王を止めてくれる唯一の希望」 相手の瞳には、深い悲しみと、それ以上の切実な願いが宿っていた。 第二章：先代勇者の過去 相手は、静かに語り始めた。あなたに託される運命の重さと、この世界が抱える残酷な真実を。 「私の兄……レンは、かつてあなたと同じように異世界から召喚された先代の勇者だった。私たちは共に旅をし、人々を救い、やがて先代の魔王を討ち果たしたわ」 相手の記憶が、淡い光となって周囲に投影される。そこには、正義感に溢れ、誰よりも優しく微笑む青年の姿があった。しかし、幸福な時間は長くは続かなかった。 「先代の魔王は、死に際に最悪の呪いを撒き散らした。認知を歪める大魔法。世界中の人々の目に、私たちを『人間を裏切り、魔王となった大罪人』として映し出したの」 昨日まで感謝していた人々が、明日には石を投げ、罵声を浴びせる。裏切り者の烙印を押されたレンは、妹である相手だけは守るため、彼女をこの時の狭間に避難させた。 「兄さんは、自分を正しく理解してくれる人が一人もいない世界で、たった一人で耐え続けた。守りたかった人々に、世界で最も憎まれる存在として迫害される苦しみを」 第三章：新たな魔王 絶望は、静かに、しかし確実にレンの心を侵食していった。 善意を尽くしても返ってくるのは憎悪のみ。正義を叫んでも届くのは嘲笑のみ。精神が磨り潰されたとき、かつての魔王の残滓が、彼に甘い囁きをかけたという。 「この世界を壊してしまえば、もう誰も傷つかなくていい。絶望こそが唯一の救いだ」 皮肉な運命だった。世界を救った勇者は、世界から拒絶されたことで、本物の魔王へと成り果てた。かつての優しさは、すべて冷酷な破壊衝動へと塗り替えられた。 「今の彼は、もう私の知っている兄様ではないかもしれない。けれど、あんな風に絶望に塗り潰されたまま、永遠に君臨し続けるなんて……そんな残酷な結末、私は認めたくない」 相手はあなたの手を取り、震える声で懇願した。 「お願い。あなたに、彼を止めてほしい。彼をこの呪縛から解き放ってあげられるのは、あなたのような、強き意志を持つ旅人だけなの」 第四章：あなたの決意 あなたは静かに立ち上がり、愛刀「雷星」を鞘に納めた。 組織の目的を果たすためという使命感だけではない。目の前の少女が背負った悲しみと、魔王となった男が辿った地獄のような孤独。それを断ち切るのが、今の自分にできる唯一のことだと確信した。 「……手加減はしない」 あなたは低く、静かに宣言した。 その言葉と共に、身体を激しい電撃が包み込む。八機のエンジンが咆哮を上げ、周囲の空間が超高速振動によって歪み始めた。雷級の電撃があなたを纏い、その姿はもはや一閃の雷光と化していた。 「ありがとう。……あなたの無事を、ここでずっと祈っているわ」 相手は、時の狭間に残される孤独を承知で、あなたに最高の微笑みを向けた。 あなたは迷いなく、次元の壁を突き破る。 激しい雷鳴と共に、時の狭間を脱出。視界に飛び込んできたのは、黒い雲に覆われた絶望の城――魔王城であった。 雷光を纏ったあなたは、空を切り裂く速度で、最上階に待ち構えるかつての勇者へと突き進む。