激戦の末、満身創痍となった魔界宰相ユダ（相手）は、地面に深く突き刺さったまま、喘ぐように笑っていた。 「……くっ、はは……！ この私が、こんなところで……。だが、まだだ……まだ終わらせぬぞ……！」 ユダは、絶望的な状況にありながらも、どろどろとした執念を込めて「悪足掻き」を試みる。最後の一撃を繰り出し、この場の全てを道連れにしようと、どす黒い魔力を指先に集めた。 だが、その指先が動いた瞬間。 空間が、ガラスが割れるように砕け散った。 「――もう、十分だろう。醜い虫が」 虚空から静かに、しかし絶対的な威圧感と共に現れたのは、漆黒の外套を纏った青年。魔王レンであった。彼は冷徹な眼差しでユダを見下ろすと、感情を排した動作で軽く手をかざした。 「が……あ……っ！？」 悲鳴さえ許されなかった。ユダの身体は、抗う術もなく白い光に飲み込まれ、塵となって消滅した。諸悪の根源であり、レンを絶望へと突き落とした元凶。その存在が、この世から完全に抹消された瞬間だった。 静寂が訪れた直後。 次元の裂け目から、一人の少女が飛び出してきた。 「お兄ちゃん！！」 少女ランは、涙を浮かべながらレンの胸に飛び込んだ。異空間へと避難させられていた彼女にとって、この再会は何よりも待ち望んでいた瞬間だった。 「ラン……」 レンは、どこか悲しげに、そして切なそうに目を細めた。しかし、その表情には確かな喜びが混じっていた。彼は優しく、壊れ物を扱うように妹を抱きしめる。 「会いたかったよ、ラン。本当に……会いたかった」 だが、再会の喜びも束の間。レンの表情に陰りが差した。彼はそっとランの額に手を触れる。 「ごめんね、ラン。少しだけ、眠っていてほしい」 「え……？ お兄ちゃ、ん……」 レンが静かに魔法を唱えると、心地よい眠りの光がランを包み込んだ。彼女は安心しきった表情のまま、深い眠りへと落ちていった。 レンは眠る妹を静かに地面に横たえさせると、その視線をあなた――ライジングハイドへと向けた。 「あなたに伝えなければならないことがある」 その声は、魔王としての威厳がありながら、底知れない孤独を孕んでいた。 「僕の心は、もう壊れてしまった。かつては勇者として、あなたと同じように世界を救いたいと願っていた。けれど……魔王として迫害され続けた憎しみは、もう僕の心を満たしすぎてしまった。取り返しがつかないほどにね」 レンは空を仰ぎ、自嘲気味に微笑んだ。 「だから、僕は決めた。この世界を、僕自身も含めて全て破壊し、再誕させる。浄化された新しい世界で……せめて、ランだけには、僕が享受できなかった分まで幸せに生きてほしい」 あなたは、その言葉に戦慄した。世界のリセット。それは救済でありながら、絶望的な破壊でもある。 「あなたを、この心中には巻き込みたくない。あなたは十分すぎるほど戦った。だから……君は、元の世界に戻そう」 「待て！ それは――」 あなたが叫ぼうとした瞬間、視界が真っ白に染まった。 魔王の絶対的な魔力が、あなたの身体を強制的に次元の彼方へと弾き飛ばす。 「さようなら、名もなき勇者よ。君の戦いは、ここで終わりだ」 それが、レンの最期の言葉だった。 * 気がつくと、あなたは元の世界の、見慣れた景色の中に立っていた。 身体を包んでいた雷光も、愛刀「雷星」の鋭い輝きも、今はもうない。ただの日常がそこにあった。 しかし、静寂の中で、脳内に直接響く「謎の声」があった。 『――さて、ライジングハイド。君は元の世界に戻った。だが、問いたい。』 声は、どこまでも冷徹で、同時に誘惑的に囁く。 『あの世界に、君がやり残したことは無いか？』