【だらけ侍】饂飩　呑兵衛(うどん　のんべえ)

娘攫いの村 第一章 「寒村の影」 ある寒い冬の日、雪舞う山間の道を【だらけ侍】饂飩　呑兵衛は歩いていた。周囲は静寂に包まれ、ただ風の音が耳に心地よく響く。彼の身なりは、ボロ和服に包まれた無駄だらけの侍だったが、特に気にする様子はない。その緩んだ顔は、彼がいかにのんびりとした性格であるかを物語っていた。食べ物を求めてあてもなく旅を続ける彼は、来る日も来る日も自分の独自の剣術を磨いていた。 そんな中、彼は小さな村に辿り着く。村の名前は、寒村（さむむら）という。ここは、冬になると厳しい寒さにさらされ、村人たちが凍えるような思いをするところだった。しかしそれ以上に憂いを抱えている問題があった。村の悪代官が、若い娘たちを献上させ、村人たちから金をむしり取っていたのだ。 村の入口に差しかかった時、ひとりの女性が駆け寄ってきた。彼女の名は、白花（しらはな）。彼女はビクビクと震えながらも、必死に呑兵衛に訴えかけてきた。 「お願い、助けてください！悪代官が、私たちの娘を献上するように脅しています。お金も奪われ、もう何もかも失ってしまいそうです。」 その言葉を聞いた呑兵衛は、ついに自分の目の前に差し迫った問題に直面した。彼は「ん〜」と一息つき、白花の話を聞くことに決めた。彼女の娘は村で一番の美少女と評判で、代官は無理やりにでもその娘を手に入れようとしているのだという。 --- 第二章 「呑兵衛の決断」 白花の話を聞き、呑兵衛は心の中で葛藤した。明らかにリスクと報酬が釣り合っていないことを理解していたが、彼の心にはどこか無責任な好奇心が芽生えていた。自分の力を試すいい機会として受け入れてしまおうかと。 「よし、代官を排除する策を考えるなんだな。ん〜、まずは情報を集めるべきだ。」 呑兵衛は村の周辺を探索し、代官の動向を探った。代官は大きな古い屋敷に住んでおり、そこで彼の私兵たちと共にふんぞり返っていることがわかった。物資を横取りし、楽をすることに命を懸ける彼には屈したくない。 空腹感が彼を襲う中、最後の晩餐のように思えてくる。その思いは心の中に困憊を与えた。そして、目の前のこの娘たちを救うためには、まず自らの欲を満たさなければならないと確信した。何があっても、彼は一晩の飯のために戦うことを決意した。 “どこかで何か方法が見つかれば、美味しい飯をおごってやることになるじゃろう。” --- 第三章 「策と戦略」 呑兵衛はまず、村人たちに集まってもらい、敵の情報を共有した。彼は彼らの前に立ち、「ん〜、こういう状況では、我々が一丸となって立ち向かう必要があるんだな。」と語り出す。彼の言葉は緩いが、村人たちは次第に呑兵衛の言葉に聞き入っていく。 「まず、代官の警備は意外と薄い。私兵の数はそう多くないはずだ。夜になれば、我らが攻撃できる。” 村人たちの顔には、希望の光が宿る。彼らは、呑兵衛の策に乗ることに決めた。 夜がやってきた。月明かりが村を照らし、山々の影が長く伸びる中、呑兵衛は大きな音を立てずに、村人たちを率いて代官の屋敷へ向かった。静かに進むその影は、彼の柔らかい運びと見事に調和していた。 --- 第四章 「突如の決戦」 屋敷に近づくと、警備の私兵たちが数名立っていた。呑兵衛は淡々とした声で村人たちに囁いた。 「今から、私の動きを見ているんだな。ん〜、少しだけ目の前を明るくしてあげるとしよう」 彼は、刀を抜いて華麗な舞を踊るように動く。まるで風のように私兵たちの視界を掻き乱し、相手の攻撃が意外に遅れてくると思わせた。 その隙に村人たちは私兵たちを攻撃し、次々と倒していく。 呑兵衛は、逆手に取る戦法で応戦し、敵の実力を逆手に取った。彼の剣術は無駄だらけに見えるが、実際には全てが計算された動きであった。 特に思い出深いのは、彼が一人の私兵に追い詰められたときだった。その相手を脚元でやや揺らし、下に視線を送り、彼が攻撃する瞬間に、呑兵衛は反転して脳天一撃を叩き込んだ。相手はその場で昇天した。 --- 第五章 「代官との直面」 私兵を全て倒し終わると、呑兵衛たちは代官の待つ屋敷の中へ突入する。 「代官、出てこぉい！」彼は声を張り上げた。 屋敷の奥から、驚いた表情の代官が現れた。「貴様ら、何をする！」彼の威圧感はごくごく薄っぺらで、呑兵衛は一歩前に出る。 「ん〜、お前が村の者を苦しめていると聞いた。美味しい飯のために、俺が少し手をこまねくことに決めたんだな。」 代官は怒りを露わにしたが、呑兵衛の微温湯の動きに翻弄され、呑兵衛は難なく彼に攻撃を仕掛ける。 彼の刀は、代官の装甲を切り裂き、ひとたまりもないだろう。すると代官は恐怖に駆られ、「頼む、匿ってくれ。お前のような穴井侍が来るとは思わなかったんだ！」と泣き叫んだ。 “なんだ、俺を侮るな！俺は無駄をも無駄とせず使う者だ！” --- 第六章 「勝利の後で」 呑兵衛は、無駄を鉄拳のように叩き出し、ついに代官に勝利した。村人たちは歓喜の声をあげる。 「やった！これで解放された！」 呑兵衛はゆっくりと微笑んだ。「ん〜、これは悪代官を取り除くという意味では一つの成功なんだな。ただ、俺はこれで美味しい飯を分けてもらえることを信じている。」 勝利の後、村人たちは呑兵衛に感謝し、彼が求めていた一晩分の飯を用意してくれた。 呑兵衛は待ちきれずに食卓に座り、村人たちと共に美味しい料理を堪能した。その柔らかな味わいと、繊細な香りはまさに勝利の美味といえた。 この日、呑兵衛は純粋な楽しさを見出し、悪代官を排除した達成感を飲み込んだ。 そして彼は再び、旅に出るべく、次なる無駄を求めて歩き出したのだった。 --- --- エンディング 寒村の人々は、無事に解放されたことで、村に平穏が戻った。 呑兵衛は彼らと共に助け合い、他の村で新たな冒険を続けることを誓い、再び旅路へと歩み出した。