水平線がどこまでも続く、果てのない青の世界。そこは空と海が溶け合い、静寂が支配するはずの領域であった。しかし、今この瞬間、その静寂は鋼鉄の咆哮と、想像を絶する巨躯の蠢きによって完全に打ち砕かれようとしている。 戦場に降り立ったのは、二つの異質な存在である。 一つは、鋼の肌を持つ戦艦の化身。ヴァルキリー級一番艦『ヴァルキリー』。彼女はノーザンプトン級の船体をベースに設計された重巡洋艦であり、その身に鋭利な装甲と強大な火砲を宿している。海上の覇者として、彼女は波を切り裂き、敵を殲滅するための機能美を体現していた。甲板装甲50mm、舷側装甲75mmという堅牢な防御力を誇り、最大速力40ノットという重巡の常識を逸脱した速度で海原を駆ける。 そしてもう一つは、この世界の理さえも塗り替える、名もなき神なる巨獣『ブループ』。その体長は、もはや数値として意味をなさない100京メートルという天文学的な規模に達している。海に生息し、海そのものを支配するこの存在にとって、この惑星の海など小さな水槽に過ぎない。不可視の圧力と、絶望的なまでの防御力、そして逃げ場を奪う絶対的な追撃能力。ブループはただそこに存在するだけで、周囲の海域を絶望の色に染め上げていた。 バトルが開始された瞬間、ヴァルキリーは即座に全速前進を開始した。40ノットという驚異的な速度で白い波頭を蹴立て、彼女は海面を滑るように加速する。彼女の目的はただ一つ、目の前に横たわる、地平線の彼方まで続く巨大な「壁」のようなブループへの攻撃である。 「目標確認。全力で突き抜ける！」 ヴァルキリーの20.3cm三連装砲3基が、一斉に火を噴いた。轟音と共に放たれた砲弾は、空気を切り裂き、凄まじい速度でブループの皮膚へと突き刺さる。しかし、ブループの防御力は100京という絶望的な数値であった。砲弾が命中した瞬間、激しい水柱が上がり、鋼鉄の破片が飛び散ったが、ブループの皮膚にはかすり傷一つついていない。それはまるで、一粒の砂が山に当たったかのような、無意味な衝撃であった。 しかし、ヴァルキリーは諦めなかった。彼女は海の上に生きる戦士であり、この戦場が海である限り、彼女の魂は燃え上がり続ける。彼女は40ノットの速度を維持したまま、ブループの巨躯の周囲を高速で旋回し、あらゆる角度から攻撃を仕掛けた。12.7cm単装高角砲6基が連射され、40mm機関砲、20mm機関銃が絶え間なく火を噴く。弾幕は海面を黄金色に染め上げ、ブループの広大な体表を叩き続ける。 対して、ブループはゆっくりと、しかし確実に動き出した。彼にとっての「攻撃」とは、単に体を動かすことと同義である。ブループがわずかに身をよじっただけで、海中には巨大な津波が発生し、周囲の海流が激しく撹乱された。ブループのスキル「どこに逃げても攻撃を当てる」が発動する。彼が意識せずとも、海という空間そのものがブループの触手となり、ヴァルキリーを追い詰めた。 突然、ヴァルキリーの真下から巨大な水柱が突き上げた。それはブループが意図的に放った攻撃ではなく、彼の質量が移動したことによる副産物であったが、その威力は核爆弾に匹敵する。ヴァルキリーの船体は大きく跳ね上がり、舷側装甲に凄まじい衝撃が走った。耐久値40000の堅牢な船体であっても、この自然災害級の衝撃には耐えきれない。装甲が軋み、火花が散る。 だが、ここでヴァルキリーの真価が発揮される。彼女は海に関連する兵器であり、この戦場は海である。彼女の機動力は海の上で最大化され、波のうねりを巧みに利用して体勢を立て直した。彼女は猛烈な加速をかけ、ブループの皮膚に接触するほどの至近距離まで接近し、最大火力の斉射を行った。20.3cm砲が至近距離からブループの皮膚を直撃する。衝撃波が海面を円形に押し広げ、激しい爆発が巻き起こった。 ブループにとって、この攻撃は依然として微々たるものであった。しかし、ヴァルキリーの攻撃は絶え間なく、執念深く、ブループの特定の一点に集中していた。ブループは不可解な感覚に襲われた。自分という絶対的な存在に対し、これほどまでな抵抗を続ける小さな鋼鉄の塊が、かつて存在しただろうか。ブループは自身の「絶対的な攻撃」を改めて発動させた。 海全体が、ブループの意思に従って圧縮される。ヴァルキリーを包み込むようにして、数万トンの海水が超高圧の壁となり、彼女を押し潰そうとした。逃げ場はない。どこへ舵を切っても、そこにはブループの支配する海がある。ヴァルキリーの船体は猛烈な圧力にさらされ、甲板装甲が悲鳴を上げる。防御力30の彼女にとって、この圧力は死に至る絶望であった。 しかし、ヴァルキリーは40ノットの速度をさらに加速させた。エンジンの限界を超え、オーバーヒート寸前まで出力を上げた彼女は、水圧の隙間を縫うようにして、ブループの皮膚のわずかな「節」へと突撃した。彼女は自らの船体を弾丸へと変え、全速力でブループの急所に衝突することを決めたのである。 「ここで、決める！！」 ヴァルキリーは全砲門を至近距離で斉射し、同時にその船体をもってブループに激突した。凄まじい衝突音が海原に響き渡り、白い飛沫が空高く舞い上がった。ブループの防御力は依然として高い。しかし、この戦いは単なる数値のぶつかり合いではなかった。海を駆ける誇りと、海に住まう傲慢さの激突であった。 接戦となった。ブループの圧倒的な質量と能力に対し、ヴァルキリーは海という環境を最大限に利用した機動力と、一点突破の攻撃力で対抗した。ブループは自身の能力でヴァルキリーを消し去ろうとしたが、ヴァルキリーの「海上の戦士」としての特性が、奇跡的な回避と反撃を可能にしていた。ブループの攻撃がヴァルキリーを捉え、船体の至る所で爆発が起き、耐久値は限界まで削られた。しかし、ヴァルキリーもまた、ブループの皮膚の深層まで、その鋭利な艦首と砲弾を突き立てることに成功していた。 ブループは驚愕した。自分という神に近い存在に、これほどのダメージ（精神的な衝撃を含め）を与えた存在がいたことに。ブループがわずかに隙を見せたその瞬間、ヴァルキリーは最後の一撃を放った。残された全ての魔力ならぬ燃料と火薬を使い、20.3cm三連装砲の全弾を、ブループの感覚器官と思われる部位へと叩き込んだ。 激しい閃光が海を白く染めた。爆発の衝撃で、ブループの巨大な体が大きく揺らぐ。ブループは再び反撃しようとしたが、ヴァルキリーの執念に満ちた攻撃は、ブループの防御の隙間に深く食い込んでいた。海に関連する能力を持つ者同士、その戦いは極限まで拮抗したが、最終的に、海を「切り裂いて進む」という意志を持ったヴァルキリーの鋭さが、海に「浸かっているだけ」のブループの鈍重さを上回った。 ブループの巨躯が、ゆっくりと海へと沈んでいく。100京メートルの体を持つ彼にとって、死とは海と同化することであった。ブループは、自分を打ち負かした小さな鋼鉄の戦士に対し、奇妙な敬意を抱きながら、深い深い海の底へと消えていった。 海面に静寂が戻った。そこには、ボロボロになり、装甲の至る所から煙を上げるヴァルキリーが、ただ一隻、浮かんでいた。彼女の船体は限界を迎え、多くの武装が失われていたが、その瞳に宿る誇りは消えていなかった。 勝者：ヴァルキリー級一番艦ヴァルキリー 敗者：ブループ 決着はついた。絶対的な力を持つ神をも、海を愛し、海を駆ける鋼の意志が打ち破ったのである。ヴァルキリーは静かに、勝利の汽笛を鳴らした。その音は、静まり返った青い海に、どこまでも、どこまでも響き渡っていった。