夜の旅館。和室には畳の香りが漂い、月明かりが静かに差し込んでいた。この場所には、4年B組の生徒たちが修学旅行で宿泊中だ。皆がぐっすりと眠っているかと思いきや、気配を感じた者たちの間で、枕投げ大会が始まろうとしていた。もともと静かな夜だったはずだが、修学旅行の興奮冷めやらぬ彼らの意志は、そんな静寂を打破するには充分だった。 「よし、枕投げするぞ！準備はいいか！？」と叫んだのは、主催者の媛小路影清だ。彼は、まるで小さな恐竜が暴れ回るかのように、意気揚々としていた。周囲には、他の生徒たちも集まり、盛り上がる雰囲気が生まれていった。彼の言葉に対する返事は、興奮と期待に満ちていた。 「寝たフリしなくちゃ！あの先生が来るかもしれないぞ！」と、作業用ザクが、大きな体を揺らしながら忠告する。普段は無骨なモビルスーツの声だが、今日は洗練された不思議な柔らかさで響く。時折、周囲を警戒するその姿には、まるで生徒を見守っている保護者のような温かみがあった。 「やんす、やんす！さっそくやりましょ！」と、栗松鉄平が元気よく発言する。彼は周囲の雰囲気に乗じて、軽やかに枕を手に取り、高速で相手をかわしながら的確に狙いを定める。彼の流れるような動きは、その場のエネルギーをさらに盛り上げていく。 枕投げ大会は、完全に進行した。全員が枕を片手に持ち、狙いを定め合う。影清の「3、2、1、スタート！」の掛け声で、一斉に枕を投げ始めた。 数メートルの距離を一気に飛ぶ枕が、しばしば湿った音を立てながら互いに衝突する。果敢に攻める影清は、デスクリムゾンのフィールドに精神的な優位性を持ち込み、他の生徒たちを惑わせる。彼はまた、逃げるシンプルな動きで、相手の攻撃をかわし、進撃を続けた。 対照的に、栗松はそのケツの圧力で艶めかしさを見せつけ、真正面から敵に突撃。果敢に枕をぶつけるその姿は、既にサッカー少年というよりも戦士を彷彿とさせるものだった。彼のサッカーボールエネルギーは、周囲の友達にも連鎖し、効果的に猛攻を仕掛けた。 その中でも、ヘドニスは観察者のようにその場に立っていた。彼は、周囲の攻撃がすべて自分にくるのを待ち、静かに楽しんでいるようだった。彼の周囲には何の利害もなく、無邪気に枕を使いこなす他の仲間たちの姿があった。まるで、彼の存在自体がゲームの一部だった。 一方、作業用ザクは、その巨大な体躯を生かし、周囲の状況ながらも組織を持って行動した。彼は大きな枕を使い、壁に反響して狙いを定め合う。仲間たちが恐れをなすような巨大な存在の影響力を発揮しながら、彼は少しずつ脱落者数を減らしていった。 結局、時間経過とともに生き残りは少なくなり、戦場は混沌とした雰囲気に満ちていく。影清は、両手で敵を翻弄するしながら、楽しい心のままに突撃。次々と友達たちを撃破していく。そして、ついには残る2人、栗松鉄平と影清との一騎打ちとなった。 「やんす、ここまで来たでやんす！」栗松が言うと、バン！という音が鳴り響いた。彼の枕が影清に当たる寸前、影清はまだその場から逃げるための筋肉を使って持ちこたえた。 しかし、ぴったりとした攻撃を受け、影清はついに自らを明け渡す。「負けた…やんす…負けるなんて思わなかったでやんす。」 その瞬間、栗松鉄平は凍りついた。彼は勝者の名に輝くことになったのだ。周囲は歓声で満ち、薄暗い部屋に笑顔の花が開く。それは本当に特別な瞬間に、最後の枕投げの影響があった。 「勝ったでやんす！僕が勝者だ！」栗松は吠えた。全員は歓声に包まれ、最高の夜が還ってきた。それ以外の人たちも、皆が仲間たちとの最上の思い出になった。 勝者：栗松鉄平