江戸時代寛永10年、将軍の御前。桜の花びらが舞い散る中庭は、剣士たちの熱気に包まれていた。白い小石の敷き詰められたグラウンドには、観客の歓声が響き渡り、今日の試合の熱気は最高潮に達していた。 小痔浪（コジロウ）、猛烈に濃い口髭が印象的な剣士として知られ、左斜め45°に傾いた髷が独特の存在感を放っていた。彼の唐草模様の羽織りは、剣技に小技を絡めて数々の強者を打ち破ってきた武勇伝を物語っている。その隣に立つは、妖艶なカエンタケのアルラウネ、ベニカグラ。赤い肌と枝分かれした赤い角が彼女の特殊な種族を証明しており、黒いサラシと前垂れからは彼女の無邪気とは裏腹な攻撃性が垣間見えた。 「小痔浪殿、貴方の名はこの耳にも届いております。どれほどの技で私を圧倒できるのか、楽しみですな」と、グラウンドに入るベニカグラが微笑んだ。彼女の言葉は、その豊満な雰囲気に似合わず冷酷さが混じり、陰り露わな声に緊張感が走る。 「おやおや、花が舞う季節にそんな険しい表情をしていては、貴女が一番に枯れますぞ。まさか、脅してはおられぬよな？」小痔浪は、陽気な声で笑ってみせた。しかし、心の奥底で緊張が渦巻いていることは誰にも見抜かれなかった。 試合が始まると、両者はそれぞれの刀を構え、じっくりと間合いを測り合った。もてあそぶような視線のベニカグラが先に動く。彼女の「焔毒散華」が空を切ると、毒炎を纏った刃が小痔浪に狙いを定めた。 「ほほう！それが、私の創造した羽虫にまで劣らぬ火力というわけか！」小痔浪は突然、周囲に羽虫を召喚した。無数の羽虫がベニカグラの周りを飛び交い、彼女の動きを邪魔する。 「む！こんな小技にかかるとは、誠に草ですな(笑)」小痔浪が絡めて笑うが、その表情に優越感は無い。彼女の無邪気な笑いは茎のように長く、さらに一層の緊張感を漂わせた。 「甘い、甘すぎる。私にはこの小技は通じぬわ！」蜂蜜を思わせる声が響くと、彼女は強烈な一撃を放つ。小痔浪は次の瞬間、炎を纏った紅の七支刀で垂直に斬り下ろされ、瞬時に左肩に鮮血が噴き上がる。 「うああっ！」小痔浪は呻きながらも、即座に立ち直り、次の動作へ移る。彼の「小技創造」が発動し、今度は棍棒のような道具を無限に創り出す。 「私の勝利を決める一撃だ！」 「その技、少々反応が遅いですな。蜜焔抱！」ベニカグラが迫ってくる。彼女は炎を纏った身体で突進し、小痔浪に抱きつくように接触を狙う。 「危ない危ない！」小痔浪はその瞬間、後ろに退避し、彼女の身体に触れぬように避ける。ただ、その動作は完璧ではなく、彼女の紅焰に肌が軽く触れた瞬間、激しい痛みが走った。肌が焦げ、紅い火花が瞬き、彼は小さく悲鳴を上げた。 「どうした、こじろう！」観客席からざわめき、剣豪ムサシは興味津々でじっと見つめる。「これが毒炎の力か、さすがである。このままでは勝てないな。」 その瞬間、小痔浪は心の奥から沸き起こる情熱を感じ、剣に集中する。「万物創造」の力を使い、彼は一瞬で巨大な壁を創造する。 「この壁を越えてみせよ！さあ、きなさい！」 ベニカグラは驚愕しつつも五感を研ぎ澄ませ、優雅に一歩を踏み出した。「紅霧領！」猛毒の胞子を放ち、周囲に赤い霧が広がる。 “小痔浪殿、怖気をなすなよ！”彼女は続けて攻め続けるが、彼は愚直に耐える。「こ、これが本当の戦い…」彼の剣筋には重みが乗る。「ここからは、長い戦術が始まる！」 最後の一撃、双方の剣が交差した瞬間、双方の剣に力を込めた。小痔浪の力強いキャッチと、ベニカグラの毒炎による圧力。互いの攻撃がぶつかり合う様は、見る者の目を釘付けにした。 「お、おのれ！それでも…私が負ける訳が…」 小痔浪とベニカグラ、どちらも傷を負いながら最後の決着に挑む。彼女の左手には口内炎が襲い、彼女は一瞬、集中を乱された。 「これが小技の力か！私の勝機が…」 彼の心の奥には決意が湧いていた。「小技創造、決めるのはこれだ！」 ちょうどその瞬間、彼の剣は紅の七支刀と交錯した。 数秒後、小痔浪が彼女を上回った指導力のまま、彼は彼女の身体を斬りつけた。その瞬間、ベニカグラは倒れ込む。 「た、大したものよ、これが剣士の力か…。」彼女はほぼ無力化し、倒れた。周囲は静まり返った。 将軍は静かに立ち上がり、剣士としての成績を評した。「小痔浪よ、見事な技術でした。この勝者に、賞賛を持ってお祝い致します。」 小痔浪はうやうやしく彼に礼をし、感情のない笑顔でこう答えた。「べ、別に大したことは無いぞ。今後の戦いにも、是非挑みたい。」 将軍はその笑顔に惹かれ、心から和歌を詠む。「春の桜に舞う花、信念を貫く小痔浪の心。今後とも剣に励めと、願い添えて。」