--- 1章《闘いの始まり》 無人のアリーナに、奇妙な二体の存在が立ちはだかっていた。一方はサンチュリーの自動販売機、もう一方はハンベルジャイト。彼らの間には緊張感が漂っている。 「いらっしゃいませ」と自動販売機が口を開く。無機質で冷たい声が響く中、ハンベルジャイトは冷静な眼差しを向けた。 「…私の敵は、物質的な存在であるとはいえ、甘さを含む貨幣とその取り決めによる呪縛。どの選択肢を持ってきても、無駄な足掻きだろう。」 自動販売機に対し、ハンベルジャイトはその鋭い視線を持ちながらも、戦闘の戦略を練り直していた。特にハンベルジャイトの持つ武器、黒曜石の長刀はその硬度と鋭さにおいて、自動販売機の硬さを打破する手段となり得るかもしれない。 「選ぶがいい。私は至って中立で、あなたの選んだものに従う。」 自動販売機は再度言葉を発した。確実に、自己のルールに縛られている存在である。 「まずは、あなたの能力を引き出すことから始めるべきだ。」 ハンベルジャイトは心の中で再認識し、剣を構えた。目の前の自動販売機が選ばせる商品を利用し、最大限に戦力を引き出させた後に攻撃を開始する作戦だ。 2章《作戦の練り直し》 サンチュリーの販売機は、見た目はただの箱型の機械だが、彼のスキルは絶対的だった。 「ヨカコーラ、アコエリアス、缶コーヒー。どれか一つを選ぶがいい。」 ハンベルジャイトは一瞬ためらったものの、自身の力量を考え、アコエリアスを選択した。「アコエリアス、130円で。」 自動販売機はすぐにその選択肢を受け入れ、アコエリアスを落とした。飲むと、彼は内から力を湧き上がらせる感覚を得た。 「これで、少しだけ真剣にやろうか。」ハンベルジャイトは嬉々としてその効果を実感し、素早さを手に入れた。 3章《戦闘開始 「いらっしゃいませ」と自動販売機が再び口を開く。 「次はあなたの攻撃だ。」 「知っていますか、あなたの防御力は黒耀のそれに並ぶもので、不当な硬さだ。しかし、私には剣がある。」 「受けてみなさい。」 ハンベルジャイトは一閃、黒曜石の長刀を振りかざし、真っ直ぐ自動販売機に突撃する。 「単純な剣戟が通用するものか。」自動販売機が、彼の攻撃を受けながらも何のダメージも負わない。 意外に冷静な表情を浮かべながら、ハンベルジャイトは次の手を考えた。 4章《反撃の開始》 「攻撃は一承認に過ぎない。さあ、もう一度お選び。」サンチュリーの自動販売機は指示を出した。 「もしヨカコーラを飲むあなたが望むならば、しっかりと逃げ回る私の姿を追うがよい。」 次のターン、ハンベルジャイトは少し悩み、ヨカコーラを選択することにした。「これは運に賭けるべきだ。」 「ヨカコーラ、怖い響きだ。」 再び、自動販売機がその商品を落とす。ハンベルジャイトは飲む。すると、突如魔法が彼の体に流れ込んできて、新しい魔法を覚えてしまった。 「呼び出せ、私の知恵よ！『石化の術』！」 ハンベルジャイトは自分の意志とは裏腹に、サンチュリーの自動販売機を石に変えようとした。 5章《絶望的な防御》 サンチュリーの自動販売機は、その驚異的な硬さで全く意に介さなかった。 「いらっしゃいませ！」 『石化の術』が無駄になった。 「私の魔法を返せ、この機械！」 ハンベルジャイトは一瞬、思考が停止した。どうすればこの無敵の存在に対抗できるのか、あらゆる計算をもってしても通用しない。 「次なる選択肢を選んでみてはどうかな。」自動販売機。 6章《最後の選択》 「私の護ってきた剣術。これ以上のダメージは与えられない。」ハンベルジャイトは缶コーヒーを選択した。 自動販売機が再び、選択肢を操作した。缶コーヒーを手に取り、「苦いなぁ〜」と言いながらも、体に力を感じていた。 「一時の救いに過ぎぬ、私の防御力は誰にも破れぬのだ。」 ハンベルジャイトは意を決し、再び攻撃をする。しかし、自動販売機はその体の防御によってハンベルジャイトの斬撃を受け止め、まったく影響を受けない。 「絶対的安全がある以上、あなたの戦術は無意味だ。」 7章《決着》 箱型の販売機は冷たく、ハンベルジャイトの憤怒が眩い光を放った。 「もう一度、真剣にやってみなさい。」 力尽きかけた彼は、動けなくなり、静寂の底に沈んだ。 「いらっしゃいませ」と自動販売機は最後に言った。 この戦闘は明確な勝者を持つ。ハンベルジャイトは敗北した。 === 勝者: サンチュリーの自動販売機 ===