江戸時代寛永10年、春の陽射しが心地よく、桜の花びらが舞う中、徳川将軍の御前で一大イベントが待ち受けていた。広々とした城の中庭には、多くの剣士たちが集い、観戦に訪れた武士たちの期待が高まる。ここでの試合は負ければ降参か死を意味する、血で血を洗う真剣勝負だ。 西の入口から、赤い髪を揺らしながら登場したのは【無血の四天】赤武 四天。彼女のボサボサのポニーテールと椿柄の鞘を持つ刀が、一瞬の間に観衆の目を引いた。「アタシは無血の四天！」と、彼女は声高らかに名乗り上げる。「ま、適当に戦うか、アハハ！」その言葉には自由への渇望が滲んでいた。彼女の秘酒を求める旅は、これまで彼女を人々の痛みから解放してきた。一方で、その温もりのある表情の裏には、流浪の身であることから来る孤独感もあった。 東の入口から入場してきたのは【怠惰な傭兵】ニゲル=メンドール。年相応に怠惰さが漂う彼は、青鉢巻を締め、腕組みをして歩んでいた。「ん〜どうすっかなこりゃ、ま、やってやるよ」彼は無気力に見えるが、その目は真剣だ。出世には興味がない彼だが、常に冷静さを保つ考えは彼の強さの源であった。 大名が二人を紹介し、将軍が承認した後、試合が始まった。四天は笑いながら刀を抜き、「ま、アタシの斬撃は無痛だから、安心して」と言い放つと、一歩前に出た。 ニゲルは冷静に彼女を見る。「無痛でも、痛みで死ぬ場合だってあるしな」と一言。彼の刀は真剣だが、その構えは余裕に満ちている。どう動くのか、周囲の観衆の期待が高まる。 試合が開始されると、四天は一度の斬撃を繰り出した。鞘流しの妙技を駆使し、相手の攻撃をことごとく受け流す。「アハハ、もっと真剣に来いよ！」と笑いながら、彼女は再び刀を振るった。 ニゲルはそれをかわし、「じゃっ！」と一瞬で前に進み、反撃に出た。しかし、四天の斬撃は無痛の技術を持っており、自らの脆さを利用して成功に導いていく。まるで、彼女の斬撃はニゲルの体を無意識に削いでいくように見えた。 まるで舞踏会のような攻防戦が繰り広げられ、やがてニゲルの腕には傷が増えてきた。彼は反撃を試みるが、四天の巧妙さに翻弄され、彼女の斬撃が自身に跳ね返る。「ん〜、必殺技、出しちゃう？」とニゲルは、その一瞬の隙を見逃さない。「お待たせ、アタシの当たりだ！」 四天の刀が再び振るわれ、彼女の全ての力が込められた一撃が放たれる。ニゲルは完全に防御をクリアし、彼女の隙をついて反撃する。「そ〜れ！」その一撃は切れ味抜群で、四天は一瞬の躊躇を見せた。 そして、彼女の足がつまずき、地面に倒れ込んだ。体のあちこちから血が滲み、四天は、自身が倒れたことに驚きながら、「アハハ、アタシの負けか」と微笑んだ。 ニゲルは息を切らしながらも、彼女に向かって言った。「いや、あんたは本当に強かった。尊敬するぜ。」そう言いながらも、彼女に向かって手を差し伸べた。 将軍はその一部始終を見守っていたが、観衆に向かって言った。「この試合は名勝負であった。勝者には褒美を授ける。」 ニゲルは四天の無血の戦術に感銘を受け、彼女を称えながら言った。「勝者としての名に恥じることのないよう、謙虚であり続けることが重要だな。」 最後に、将軍がニゲルに向かい、和歌を詠む。「桜舞う中、四天の流浪、異名を持つ者、知恵を以て。」 この日、江戸の春は美しく彩られ、勝利の祝福とともに二人の剣士の名が永久に歴史に刻まれた。