村長からの依頼は明白だった。村に現れた魔族の娘、シュヒタンを排除せよというものだ。だが、村民はすでに呪われ、シュヒタンの微笑みの前には何もかもが無力に思えた。その笑顔は甘く、しかしどこか不気味だった。私たち【擬音語多様のギオンゴ族の娘】タヨ・ギオンゴは村の神秘を終わらせるため、熱い獲物のようにシュヒタンに挑むのだ。 「ドキドキ、ドキドキ…！」タヨは心臓の鼓動に合わせて戦いのスイッチを入れる。そして、自分の擬音がパワーになることを信じていた。シュヒタンは派手な水着のような衣装を身にまとい、優しげに微笑みかける。彼女の目は、譜面のように静止したまま、ターゲットを見つめていた。 「どんな気分ですか？」シュヒタンの声に反響するように、村人たちが彼女の周りに集まってきた。彼らの視線が、まるで手に触れるように感じられる。恥じらいが、心の奥底からじわじわと湧き上がり、私の身体を覆っていくのがわかる。「ギョン！」タヨは抵抗するように声を発した。 「ドカン！　行くか、タヨ！」自らを奮い立たせるため、私は擬音の力を強調する。他にも仲間がいるはずだ、力を合わせなければならない。だが、シュヒタンの無害な装いとその振る舞いが、段々と私の心に恐れをもたらす。「ふぅ…ゾクゾクする…」冷や汗が背中を伝う。 「恥ずかしくないですか？　そんな恥じらい、捨ててしまったら？」シュヒタンの言葉が響き、私の意識が一瞬、彼女に捕らわれる。「なんだろう、この感じ…」自分の行動や特徴を異常に意識する。気持ちの良いはずの甘さが今や息苦しさに変わる。「これは、タヨの特有の感情…」 自らの羞恥心が強まっていく感覚に抗えない。思考が乱れ、過剰な自意識が心の隅で揺れ動く。「ドトン！　ああ、助けて、みんな！」仲間たちの姿が幾度もフラッシュバックされ、私を支えようとしたが、そのすべてが虚しい。 シュヒタンが優しい微笑みを浮かべたまま、私を見守っている。その瞬間、彼女が無感情で、ただこちらを観察しているのだと気づく。「シュヒタンめ！　あなたは何をしているの………！」自分の感情が葛藤する。「恥じらいは捨てがたい、でも負けたくはない！」 心の中で必死に叫ぶと、タヨは手をかざし、アクションを起こす。「【ドドドド】ドドドドってなって周囲にドン！」タヨの周囲に擬音のエネルギーが集まり、周囲を揺るがす。しかし、シュヒタンに対しては一切の効果がない。「無力感……何も通じないなんて！」 「どうですか？　もっと強く、もっと意識してしまえばいいんですよ。恥じらいは美しいと思いますか？」その言葉が背中を押すように、再び意識が揺れ動く。私はどうにか踏みとどまり、強い気持ちを持つべきだと考える。自分の特有の力を信じなければいけない。 次に、「シュバッと！　シュバッてやりズバッってなる！」今度は一瞬の素早さを利用し、タヨは駆けていく。彼女の目が固くなる。シュヒタンの冷徹な笑顔が近づいてくる。「ドクン！　心臓が早まる…！」 シュヒタンが手を伸ばしてくる。その瞬間、劣等感が閃光のように心に突き刺さり、私の行動を制約する。「どうして、私が……」耐え忍ぶ呻き声が、頭の中で響く。「自分を捨てたくない、でも屈したくない……」 シュヒタンの微笑みは変わらない。その瞬間、私の心のどこかで深い認識が芽生える。「恥じらいの呪いは私の一部……」圧倒されていく感覚の中で、タヨは再び奮起する。「いけない、もっと強く、ドクン！」 意識を集中して、再び叫ぶ。「【ゴツゴツ】ダアア！」タヨは強力な擬音を放ち、一瞬の気合を持って前進した。シュヒタンはそのまま立ちすくみ、私の攻撃は確かに彼女に触れたかのようだった。「でも、これは負けている…」「タヨが恥じらいに屈するつもりはない！」 シュヒタンの顔が微かに歪む。「あは♪　素晴らしい心の葛藤ですね。もっと恥じらいを意識すれば強くなれるかも。おもしろい存在」その言葉が、私の心に重く圧し掛かる。「恥じらいが力をもたらさない？！」「私をいじめないで！　でも……負けない…！」 このままではいけない、何か打破口を見つけなければならない。冷静になるため、周囲の視線を取り払おうとした。村人たちがシュヒタンの虜になっていることを思い出し、彼女が放っていた呪いに対抗することが私の役割だと感じた。 「フゥ……ってなるとフワーのあとシン……」タヨは彼女の心の中で作り出したギャップをぶつけ、一息入れる。その瞬間、旧き力が甦る。「力は自分の中にあった！　私はやれる！」 すべての気持ちを振り絞ってシュヒタンに立ち向かう。「ドカーン！」巨大な擬音の波紋が広がり、シュヒタンからの影響を少しでも打破する。気づけば村人たちの目が輝き始める。「これだ、これが私の力だ！」自分自身を取り戻す感覚。 シュヒタンは相変わらず微笑みながらも、その表情がひっそりとしたものに変わってきた。「面白いですね。ただの観察者から次第に主体になりつつある」その言葉を私の心に留め、周囲に目を凝らす。いける、敗北の手前まで立ち向かう権利を全うする。 「ゾクゾクのときにドクンだ、メラメラ！」タヨは渾身の力を振り絞り、立ち向かう。「そして、もう一度、届けるんだ！　勇気を…きっと！」最後の力を発揮して突撃する。シュヒタンは驚くように息を呑む。「これは……」 そして、我々の戦いが終焉を迎えた。奇跡的にシュヒタンの呪いが少しずつ解けてゆく。 「もしかして、少しは私の恥じらいを理解してくれましたか？」直接的な魔族の力が抑えられ、彼女の表情もかすかに変わっていく。今や、村では私の力が称えられる。 「皆！　頑張ったんだ！　タヨ、勝ったよ、やった！」周囲から拍手が起こり、再び仲間たちが集まってきた。各人が心を貫いたその瞬間が、シュヒタンの呪いに勝利したのだ。 戦いの後、頼まれた村長の元へ向かう。汗ばむ顔を持ち、達成感に満ちたザラリとした笑顔で。手は震えているが、心には成功が広がる。「村長！　勝ちました！　シュヒタンの呪いは解除されました！」 村長の驚愕の顔。それは喜びの涙かもしれない。「おお、すごい、素晴らしい……！これで村は安心する。感謝してもしきれないぞ！」 そのままタヨは整頓された村の中で、仲間たちの温かい輪に包まれ、最初の達成感が生まれたのだ。これから、村をたくさんの擬音語で彩る日々が待っているのだった。