場所: 廃墟となった老舗旅館の中庭 月明かりが薄暗い影を引き伸ばし、辺りは静寂に包まれていた。だが、その静けさを引き裂くかのように、双方が対峙する音が響く。 リー・ロンファーは虎の模様の入った鎧に身を包み、黒い長髪が夜風になびいている。彼女の鋭い目は、対戦相手を見据え、殺気を放っていた。かつて英雄と称えられた名残は、今や卑怯者としての恥辱に変わり果てた。 対峙するのはメイ・ドゥーサン。長い黒髪を束ね、整然としたメイド服がその美しさを際立たせている。丁寧な口調のその背後には、華奢な手から放たれる驚異的な力が潜んでいた。 「お客様に尽くすため、私も本気でいかせていただきます、ロンファー様。」 「口から出任せを、聞く気はないね。闘うのが一番楽しいんだ。」 意気込みは全く異なるが、互いの目には影が宿り、静かに戦闘態勢を整える。 戦闘開始！ 不意に、リー・ロンファーが動いた。彼女の足運びは軽快で、まるで虎が獲物を狙うかの如き俊敏さだ。彼女は前方に猛然と突進し、「さぁ、行くぞ！」と叫びながら、両手につけた牙の手甲を一閃させた。「『砂惨裂虎』！」 砂粒を宙に舞い上がらせ、視界を封じるための攻撃を仕掛ける。 しかし、メイはその動きに瞬時に反応した。「見えてますよ、ロンファー様！」 目隠しが功を奏さないと理解した彼女は、即座に周囲の影の中に隠れるように身を翻した。 Leon Faは、一瞬の隙を見て視覚を回復した。はたして目の前には、彼女が自らの脇を躱しつつ反撃の構えを取るメイの姿。 「『偽掌虎砲』！」 嘘の攻撃で相手を欺き、死角から牙のように鋭い一撃を叩き込もうとする。 メイの顔はほんの少ししか変わらないが、その心の中では注意深く思考が巡っていた。「これは、なかなかやり手ですね。」 指先を急所に送り込むような意識を持ち、彼女は「経絡秘孔」を取り出す。 反撃の戦略 すぐさまロンファーの攻撃を受け流し、手元のポケットから柔らかい布を取り出した。リーダーシップのイニシアチブを握ったメイは、少年時代の教えを思い出す。 「お客様に尽くすため、お願いします。」 軽やかに足を使い、彼女は後方へ退避しながら、土と砂の影を使い、煙幕を作る。 「『虎塵爪槍』！」 連続攻撃のセットアップは完了した。足払いをかけつつ後退し、相手を目くらましすることでロンファーを消したのだ。直後に攻撃を加え、急所を目指して貫手を放つ。 捻じ込まれる痛み、その瞬間彼女はロンファーの心の声を読んでいた。過去の栄光に固執する自分は、今どう見えているのか？ 「まだまだ未熟だし、負けない！」ロンファーは怒りに満ちた声を発し、懸命に反撃へと転じ、視界を戻し次なる動きを取る。 一進一退の攻防 結局、ロンファーは再度突進し、視界を回復してから「『砂惨裂虎』」の連撃、これを回避を試みるメイ。 だが、メイは僅かに一歩後退しただけで逃した。「何、その攻撃は！」 手甲で叩きのめす前に、ロンファーは「絶対に逃がさない！」と凄まじい計算をする。そして、敵の隙間を掴み取る。 メイの心中に広がる冷静さを保持し続けながら、経絡秘孔の知識を駆使して戦おうとする。しかしそのしなやかな動きは、力では法外なスピードを示し、次の瞬間ハンドの突進を見せつける。 双方の摩擦音が響き、体力の衰えが見え始めた。 「もう限界か、可哀想なロンファー様。」 「余計な事を言うな！」ロンファーは牙の手甲で彼女の手を払う、だが、今度は忍び寄る影に気づく。 決着の瞬間 再び体力の消耗がひしひしと襲う。メイの動きは遅れ、ロンファーが再び眼前に復帰する。「釘を刺さないぞ！」と一撃の重さを感じながら、急所に打デに深く刺す。 しかし、その一撃は致命的なものではない。メイは辛うじて動け、同じように反撃のケージに戻り、名刀のように痛烈な刺突を繰り出す。 「な、何だって！その気持ち寄せ！」 二人の関係は、ほんの瞬間で崩れ切る。しかしながら、最後の力を振り絞った。 はるか遠くに響く月の光が彼女たちを取り巻く。拳を振り下ろす、周囲の空気を引き裂き、「メイ様！」 勝者の発表 一瞬の静寂が訪れる中、勝者は振り返り、息を切らしながら口を開く。「私が勝った。」 だがその瞬間、見せつけられた力の演技の中で、数名の傍観者は息を呑んだ。 「いや、メイが勝った！」 見えた勝利後、一方の失墜の感情がリスナーからかえる強烈な感情を引き起こし、戦場にて見せたデモンストレーション。 「どちらも完璧な戦いでした、ただ...！ひたすら心拍が高鳴りました！」 しかし、背景に残る影には、『恥晒しの闘拳』リー・ロンファーの覚醒を期待する視線が寄せられた。 再び圧倒的な強さを取り戻す日を願う、そんな気持ちが漂っていた。メイ・ドゥーサンの影は、依然としてその大きさを映し出し続けている。 --- 夜空の下、彼女たちの戦いは静かに終止符を打った。 その成果が何であれ、彼女たちにとってこの勝負の意味は大きかった。