第一章：静寂の墓場、小惑星帯の邂逅 宇宙の深淵、幾千もの岩塊が漂う小惑星帯。そこは重力の迷宮であり、一度軌道を外れれば巨大な岩壁に圧殺されるか、永遠に真空の闇を彷徨うことになる死の領域である。大気などという贅沢なものは存在せず、音は伝わらない。あるのはただ、冷徹な物理法則と、絶対的な静寂のみであった。 その静寂を切り裂くように、一つの巨大な影が空間を滑った。宇宙戦艦『ライトニングフランベルジュ』。その姿は、深海を悠然と泳ぐノコギリエイを模した異形の機械兵器である。腕も脚もなく、ただ流線型の巨大な機体が、宇宙という大海原を泳ぐように加速する。機体表面には常に超高圧の電熱が帯びており、宇宙の絶対零度さえも焼き尽くし、周囲の空間を陽炎のように歪ませていた。 フランベルジュには言葉がない。意思疎通のための通信装置も、感情を伝えるための声帯も持たない。あるのはただ、破壊への最適解を導き出す冷徹な演算処理と、全機体を貫く強大な電撃の奔流のみ。しかし、その沈黙こそが、この戦艦の恐怖を際立たせていた。 対するは、都市伝説として語り継がれる正体不明の機体、『戦闘機Ｎｏ．？』。それは既存の航空力学を完全に無視した形状をしており、機体から漏れ出るプレッシャーだけで周囲の小惑星を粉砕していた。パイロットの姿は見えない。あるいは、機体そのものが意思を持つ怪物なのか。その正体は不明だが、ただ一つ確かなことは、この機体が「敗北」という概念を設計段階で排除しているということだった。 二機は互いの存在を検知し、急加速した。小惑星の間を縫うように、超高速のドッグファイトが幕を開ける。 第二章：電光の舞と因果の弾丸 先手を取ったのはフランベルジュだった。巨大な機体をひらりと翻し、小惑星の陰から電光石火の突撃を仕掛ける。その動きは獲物を追い詰めるエイのようにしなやかでありながら、質量兵器としての破壊力を秘めていた。 「――ッ！！」 （通信などないはずだが、空間に絶叫のようなノイズが走った） フランベルジュが正面から大量の電気を放出する。それは単なる放電ではない。電熱によって空間をプラズマ化させ、あらゆる物質を分子レベルで分解する超広範囲攻撃だ。電撃の波が小惑星帯を白く染め上げ、通り道にある小さな岩石を瞬時に蒸発させていく。 しかし、戦闘機Ｎｏ．？は動じない。回避すらしない。ただ、その機首に搭載された不可視の銃口から、一発の弾丸が放たれた。威力無量大数の倍数という、数学的に定義不可能なほどの破壊エネルギーを孕んだ弾丸である。 ドォォォォォン！！ 音が無いはずの真空で、視覚的な衝撃波が爆発した。フランベルジュの電撃の壁を、その弾丸は紙切れのように突き破る。弾道は直線であり、修正不能な絶対的な命中精度を持っていた。フランベルジュは間一髪で機体を傾け、弾丸を回避した。だが、弾丸が背後の小惑星をかすめた瞬間、直径数十キロの岩塊が、まるで最初から存在しなかったかのように消滅した。 （この相手は……道理が通用しない） フランベルジュの演算回路が警告を発する。相手の攻撃にはチャージ時間がない。準備もない。そして、必ず当たる。この宇宙で最も不条理な兵器が、目の前にいた。 第三章：絶望的な不滅と電熱の拒絶 戦闘は激化する。フランベルジュは自身の機動性を活かし、複雑な小惑星の配置を利用したゲリラ戦に移行した。岩の影に潜み、電熱で自身の熱源を偽装し、相手のセンサーを撹乱する。そして、死角から必殺の技を繰り出した。 「フランベルジュ！！」 名付けられたその技は、蓄積した全電気エネルギーを一点に集中させ、自身のデバフさえも焼き切って放つ超高出力の斬撃電撃であった。白銀の雷光が宇宙を切り裂き、戦闘機Ｎｏ．？の機体を真っ二つに分断した。 大勝利かと思われた。しかし、次の瞬間、フランベルジュのセンサーにありえない光景が映し出された。 真っ二つに切断された機体の断面から、黄金の光が溢れ出した。切断された破片が磁石のように引き寄せられ、一瞬で元の形態へと復元したのである。傷一つない。凹み一つない。文字通り、「確実な復活」を遂げたのだ。 それだけではなかった。分断された衝撃に反応するように、空間の裂け目からさらに数機の『戦闘機Ｎｏ．？』が現れた。一体ではなく、複数。この都市伝説は、単一の個体ではなく、軍団としての絶望を意味していたのだ。 フランベルジュは、初めて「恐怖」に近い演算結果を導き出した。どれだけ破壊しようとも、相手は無限に復活し、無限に増殖する。対して自分は、機械であるため気絶はしないが、物理的な破壊を免れる術はない。 第四章：極限の攻防、臨界点への加速 数機の戦闘機に包囲されたフランベルジュは、もはや潜伏など不可能な状況に追い込まれた。四方八方から放たれる無量大数の光線が、小惑星帯を格子状に焼き切っていく。一歩間違えれば、隣接する小惑星に激突して即死する。気密性のない宇宙空間において、機体の一箇所でも損壊すれば、内部のシステムは機能停止し、死が訪れる。 フランベルジュは決断した。逃げ場がないのであれば、この空間全てを焼き尽くすのみであると。 機体中央のコアが、限界を超えて発光し始めた。電熱が臨界点に達し、周囲の絶対零度の空間が激しく沸騰する。それは、もはや戦艦の攻撃ではなく、小規模な恒星の誕生に近いエネルギー量であった。 「〈必殺技〉バーストレーザー！！」 正面に、全てを無に帰す超高火力の純白レーザーを放つ。それは空間そのものを溶かし、直線上にある全てを消滅させる究極の一撃。戦艦の全出力を注ぎ込んだその光線は、包囲していた戦闘機Ｎｏ．？の数機を同時に貫き、その後方の小惑星群を連鎖的に爆発させた。 光の奔流が消えた後、そこには何も残っていなかった。完璧な消滅。しかし、煙が晴れた先に、再び彼らはいた。 再び、完璧な姿で。そして、さらに数を増やして。 第五章：結末、そして静寂への帰還 フランベルジュのエネルギーは底を突き始めていた。バーストレーザーの反動で、機体表面の電熱が弱まり、宇宙の冷気がじわじわと浸食してくる。一方、戦闘機Ｎｏ．？には疲労も、エネルギー切れという概念も存在しない。 最後の瞬間、戦闘機Ｎｏ．？のリーダー格と思われる機体が、ゆっくりとフランベルジュの前に降り立った。言葉はない。だが、そこに漂うのは圧倒的な強者の余裕と、絶対的な断絶であった。 フランベルジュは最後の力を振り絞り、もう一度だけ電撃を放とうとした。しかし、その瞬間に、戦闘機Ｎｏ．？の銃口がわずかに動いた。 弾丸ですらなかった。ただの「光線」である。 しかし、その一撃は「必ず当たる」という因果律に基づいていた。フランベルジュがどれほど回避機動を行い、どれほど電熱で空間を歪めても、光線は最初から命中していたかのように、戦艦のメインコアを正確に貫いた。 ズゥゥゥン……！ 大爆発は起きなかった。あまりにも高次元のエネルギーであったため、フランベルジュの機体は爆散することなく、分子レベルで分解され、静かに宇宙の塵へと還っていった。電気の威力でプロンプトすら切り裂いた最強の戦艦も、この不条理な「絶対」の前には、ただの機械の塊に過ぎなかった。 戦場に残ったのは、再び訪れた静寂と、漂う小惑星の破片だけである。 戦闘機Ｎｏ．？たちは、目的を達したかのように、一斉に加速し、次元の彼方へと消えていった。彼らが何者であり、なぜ戦ったのか。その答えを知る者は、この小惑星帯にはもう誰もいない。 ただ、かつてそこにあった凄まじい電熱の残滓だけが、宇宙の冷たさに飲み込まれながら、ゆっくりと消えていった。 【勝者：戦闘機Ｎｏ．？】 【敗因：破壊しても確実に復活する不死性、および回避不能な絶対命中攻撃による物量作戦。ライトニングフランベルジュの火力は凄まじかったが、相手が『不条理』というルールを纏っていたため、物理的な破壊による勝利条件を満たすことが不可能であった。】