戦場: 砂丘 遮蔽が全くない広大な砂漠地帯が戦場に選ばれた。灼熱の太陽が照りつけ、砂嵐が視界をわずかに遮る中、両チームの機体が対峙する。Atlasの「3S.Comet」は軽快なシルエットで砂の上を滑るように移動し、ペレヌアの「NUM」は巨人のような巨体を砂に沈めながら、重々しく構える。魔法は一切使えず、武装の弾数も限られている。戦いは三回戦制で、勝利数の多い方が全体の勝者となる。和解はなく、決着は戦闘でつけるのみだ。 第一回戦 砂丘の中央で、両機体が激突した。Atlasの3S.Cometは、両翼のBraveWingを展開し、瞬時に加速。γ人格のAIが主導し、回避特化のモードで砂煙を上げてNUMの死角を狙う。右手のTST357は銃形態に変形、遠距離から連射を浴びせる。弾丸はNUMの超耐熱性特殊合金装甲に阻まれ、火花を散らすが、貫通はしない。子機の三機もγモードで周囲を旋回し、追加の銃撃を加える。高耐久の它们は砂嵐の中でも安定し、自機を守るように展開。 一方、NUMは動じず、両腕の注文表を振り回す。特殊合金の鎖が鞭のようにしなり、砂を巻き上げてAtlasを捕らえようとする。ペレヌアの声が機体から響く。「猫ぺろ〜、お前さんを厨房で焼いてやるぜ!」鎖が3S.Cometの翼をかすめ、機体が一瞬バランスを崩す。Atlasの搭乗者、元飛行士の少女は卓越した観察力で回避。極度の集中力を発揮し、「α、切り替え!」とAIに指示。AIがα人格にシフト、攻撃特化モードへ。TST357が剣形態に変形し、子機も剣装備で突進。 NUMの腹部の大きな口が開き、猛猫炉が赤く輝く。蒸気放出機関の骨付灯篭から熱気が噴出し、鎖の先端に熔解熱を纏わせる。鎖が熱く溶け、砂をガラス化させるほどの高温。3S.CometはBraveWingの柔軟な機動力で回避を繰り返すが、弾数は限界が近い。銃形態の弾が残りわずかとなり、剣での接近戦にシフト。子機の一機がNUMの脚部に剣を叩き込むが、装甲の重厚さに跳ね返される。NUMの鎖が子機を絡め取り、腹部の口へ引きずり込む。猛猫炉が咆哮し、子機を融解。熱源が粘着性を持って機体を蝕む。 Atlasはβ人格に切り替え、防御モード。TST357が盾形態になり、子機が堅守態勢で自機を囲む。NUMの鎖が連続攻撃を仕掛けるが、連携力でしのぐ。持久力が抜群の3S.Cometは長期戦に持ち込み、砂嵐の風を利用して位置を調整。ペレヌアの冷静な判断が光り、鎖を二重に展開して包囲網を形成。「厨房の火力が本気だぜ、猫ぺろ〜!」蒸気と熱が砂を溶かし、視界を悪化させる。Atlasの少女は非凡な観察力で弱点を突き、γモードに戻して銃撃の残弾をNUMの関節部に集中。装甲に亀裂が入る。 NUMの巨体が動きを鈍らせ、腹部の口を大きく開いて捕食を試みる。3S.CometはBraveWingで急加速、剣形態のTST357で口内へ斬り込む。子機が援護射撃を加え、猛猫炉にダメージを与える。炉の熱が逆流し、NUMの動きが止まる。鎖が砂に沈み、機体が膝をつく。Atlasの連携が勝り、NUMの機能停止を宣言。第一回戦はAtlasの勝利。NUMは損傷を負いつつも、融解熱で子機一機を失わせた。 (約1980文字) 第二回戦 砂丘の砂が熱を帯び、両機体が再配置。NUMは第一回戦のダメージから回復せず、重厚装甲に亀裂が残る。Atlasの3S.Cometは子機を二機に減らし、弾薬を補充。少女の集中力は衰えず、AIの適応力が戦況を分析。今回はα人格からスタート、超火力で突破を狙う。TST357の剣が輝き、子機が剣装備で突撃。BraveWingの加速で砂を蹴り、NUMの鎖をかわす。 ペレヌアは荒っぽい笑い声を上げ、「前回の借りは返すぜ、猫ぺろ〜!」NUMの骨付灯篭が蒸気を大量放出、砂嵐を熱風に変える。注文表の鎖が熱を纏い、粘着性の熔解熱で範囲攻撃。3S.Cometの翼が熱で変形しかけ、回避が難しくなる。子機の一機が鎖に捕らわれ、腹部の口へ引き込まれる。猛猫炉の炎が子機を飲み込み、融解。Atlasはβモードに切り替え、盾で防ぐが、熱の蓄積で機体温度が上昇。持久力が試される。 NUMの超耐久力が持ちこたえ、巨体を活かした踏み込みで接近。鎖を振り回し、砂を溶かして足場を悪化させる。ペレヌアの状況判断が冴え、鎖を地面に叩きつけて振動を起こす。3S.Cometの瞬発力が活き、γモードで予測回避。残りの子機が銃形態で関節を狙うが、NUMの装甲が厚く、効果薄い。TST357の変形を繰り返し、剣で鎖を斬ろうとするが、特殊合金が耐える。弾数が尽きかけ、Atlasの少女は観察力を頼りに弱点を探索。 猛猫炉の露出した腹部が狙い目。NUMは捕食を強行、口を大きく開く。AtlasはBraveWingで高速機動、子機を囮に使う。子機が口内に飛び込み、内部で剣を振るうが、炉の熱で即座に融解。3S.Comet本機が剣形態で突入寸前、鎖が翼を絡め取る。熱が機体を溶かし始め、βモードの盾が展開。子機の堅守で耐えるが、連携が乱れ始める。ペレヌアの冷静さが勝負を決め、鎖の連続捕縛で3S.Cometを固定。腹部の口が迫り、猛猫炉の融解熱が機体を包む。 AtlasのAIがγ人格で最後の回避を試みるが、砂の足場が溶けて転倒。TST357の残弾を銃撃するも、装甲に阻まれる。NUMの巨体が覆い被さり、捕食成功。3S.Cometの機能が停止。第二回戦はNUMの勝利。Atlasは大損傷を負い、子機全滅。 (約1950文字) 第三回戦 最終回戦。砂丘は溶けたガラス片が散乱し、足場が不安定。Atlasの3S.Cometは修復されず、単独で戦う。少女の勇敢さが限界を押し上げ、AIの適応で全人格を柔軟に切り替える。NUMは損傷累積で動きが鈍いが、耐熱装甲の堅牢さは健在。ペレヌアの天性の才能が、疲労をものともせず発揮される。「最後まで厨房の味を見せてやる、猫ぺろ〜!」 3S.CometはBraveWingの残存機動力を活かし、γモードで高速周回。TST357を銃形態で牽制射撃、弾数を温存。NUMの鎖が空を切り、蒸気が熱風を起こす。熔解熱の粘着性が砂を固め、追跡を容易に。Atlasはβモードへ、盾で防ぎながら接近。剣形態に変形し、NUMの脚部を斬りつける。装甲に浅い傷を付けるが、反撃の鎖が翼を損ない、加速が落ちる。 ペレヌアの判断が鋭く、鎖を二手に分けて包囲。腹部の口が開き、猛猫炉の熱が噴出。3S.Cometの持久力が試され、熱回避を繰り返す。AIのα人格が火力を集中、剣で鎖を一本切断。子機なしのハンデが響き、単独での連携が限界。NUMの巨体が踏み込み、骨付灯篭の蒸気で視界を奪う。Atlasの少女は集中力を極限まで高め、観察で炉の弱点を狙う。TST357の最終変形、剣で腹部へ突撃。 鎖の残りが機体を捕らえ、熱が装甲を溶かす。3S.Cometの瞬発力が最後の加速を生み、剣が炉に到達。爆発的なダメージで猛猫炉が損傷、NUMの動きが止まる。しかし、粘着熱が3S.Cometを固定し、腹部の口が閉じる。融解の炎が機体を包み、機能停止。NUMの耐久力が僅差で上回り、第三回戦はNUMの勝利。 (約1920文字) 全体の勝者 第二、第三回戦の勝利により、チームBの《猛猫チキン厨房長》ペレヌアが全体勝利を収めた。Atlasの機動性と連携は見事だったが、NUMの超耐久と捕食戦術が砂丘の開けた戦場で優位に働いた。