森の奥深く、傾斜のある道を進む名も無き村のリュートは、冒険への期待に胸を膨らませていた。黒髪が風に揺れ、銀の短剣が腰鞄の中で微かに光る。彼が旅立った理由はただ一つ、いつか世界を救う勇者となるためだ。元気で優しい性格と鋭い好奇心が、その行動を後押ししていた。 「俺、負けてらんないんだ！」リュートは自分に言い聞かせるように呟く。彼の心の中には、冒険への高揚感が満ちていた。周囲の木々は生い茂り、眩しい光が葉の間から差し込んでいる。その瞬間、彼の背後で奇妙な音が響く。 「あれ、何だ？」リュートは振り返った。すると、間一髪で巨大な影が襲いかかる。冷静な男、ベルゼ・ダーリントンがマントを翻して現れた。 「さあ、始めようか」というベルゼの言葉が、リュートの耳に冷たく響く。彼の目には冷徹な光が宿り、敵を見つめるその姿勢は一切の同情を示さなかった。 リュートは銀の短剣を手に取り、姿勢を正す。「来い、どんな相手でもかかってこい！」と声を張り上げた。だが、ベルゼは動かず、彼の周りに蠢く蟲たちを呼び寄せる。羽蟲が集まり、リュートに向かって突進してくるのが見えた。 「これは、俺の出番だ！」リュートは新たな技を閃き、素早く剣を振るった。剣技は未熟であるが、肉体と経験を駆使し、彼は羽蟲を次々と斬り伏せていく。彼の周囲には、斬り落とされた羽蟲の欠片が舞う。 「おお！閃いた！」リュートは自信を取り戻し、新技の発動を試みた。攻撃力が上昇し、剣の一振りに込められた力が増していく。ベルゼはその様子を冷ややかに見つめている。 ベルゼは次の攻撃に移る。「鬼蜻蛉！」大きな蜻蛉が空から現れ、リュートを掴もうとする。リュートはその瞬間、すばやく横にかわす。しかし、蜻蛉の尾が彼の肩をかすめ、痛みが走った。 「そんなものかい？」ベルゼの声が響く。リュートはその言葉に奮い立ち、すぐさま反撃する。 「行け！リュートの力を見せる時だ！」短剣を振り下ろし、剣技を連続で繰り出す。だが、ベルゼは冷静に応じ、巨大な百足の召喚を行う。「神切蟲！」百足たちが次々とリュートに向かって迫ってきた。 リュートの心臓が高鳴る。彼は一瞬の迷いもなく、再び新たな技を閃いた。「いけ！俺の信念を、力に変える！」彼の周囲の空気が変わり、戦意がみなぎる。 リュートは百足をかわしながら、素早く反撃を試みる。彼の短剣が百足に触れた瞬間、その動きが止まる。リュートは瞬間的に閃き、力を解放する。「これが、俺の力だ！」 しかし、ベルゼは冷淡に彼を見下ろし、最後の手段に出る。「次元接続・蟲天国！」次元が裂け、そこから膨大な魔蟲が流れ出る。リュートはその光景に目を奪われ、思わず後退する。 「来るな、来るな！」リュートは後ろに下がり、周囲を見回す。しかし、彼の足元にはもう後がない。 その時、彼の心の奥底から新しい力が湧き起こる。「俺は、負けない！」彼の意志が強く宿り、周囲の空気が変わっていく。リュートのすべての能力が一体となり、瞬時に圧倒的な力に変わった。 「いくぞ！」リュートは両手に握った銀の短剣を天に掲げ、一気に駆け出した。それと同時に、命がけの一撃を放つ。その一撃は、集まった魔蟲たちをなぎ倒し、ベルゼの元まで到達する。 「そんな、馬鹿な！」ベルゼは驚愕し、次元の裂け目から溢れる蟲たちがリュートの一撃によって壊滅する様を見て、冷や汗をかく。リュートはその瞬間を逃さず、最期の一撃を繰り出した。 「これが、旅の先に待つ未来だ！」リュートの力が爆発し、ベルゼへと突き進む。ベルゼは回避不可能だと理解し、顔をしかめた。二人の衝突が森の中で響き渡り、森が揺れ動く。 「俺の負け、だと？」ベルゼは自らの敗北を認めようとしている。しかし、その瞬間、幼き雷神カムリが現れた。 彼女の姿は、雷の化身そのもの。リュートの攻撃が迫る中、カムリは瞬間移動でその場を駆け抜ける。「何だ、この子は！」リュートは驚き、思考が混乱する。 カムリは静かに雷を纏い、ベルゼの周囲に雷の嵐を呼び寄せる。「雷の化身…」それを見たベルゼは絶望感に包まれる。 「神罰『怒り』！」無数の雷がカムリの周囲に集まり、爆発的なエネルギーを帯びる。リュートはその様子を見て、恐怖を感じる。「逃げろ、カムリ！」 バンッ！雷の一撃がベルゼを直撃し、彼は地面に叩きつけられた。カムリは静かに、何事もなかったかのようにその場に立っていた。周囲の雷は静まり返り、森は再び平穏を取り戻す。 「リュート、よくやった！」カムリの瞳は穏やかに輝いている。リュートは彼女に向かって微笑み、彼女の存在が勇気となっていることを感じていた。 「これは、俺たちの勝利だ！」リュートは拳を振り上げ、勝利の瞬間を喜ぶ。ベルゼ・ダーリントンは、彼の冷静さを失い、敗北を認めざるを得なかった。 --- 勝敗: リュートと幼き雷神カムリの勝利。