空を覆い尽くすほどの巨大な浮遊闘技場。その周囲を数千万の観衆が取り囲み、地鳴りのような歓声が鳴り響いていた。今回の戦いは単なる武力衝突ではない。この地の絶対的な支配権、すなわち『王位継承権』を賭けた究極のサバイバルバトルである。 「さあ！今こそ運命の時！最強の座を掴み取るのは誰だーッ！！」 実況の叫びと共に、闘技場の中心に四人の対戦者が姿を現した。 一人目は、彩南学園の制服に身を包んだ美少女、ララ。彼女は周囲の殺気などどこ吹く風といった様子で、自作のメカをガチャガチャと調整しながら、元気いっぱいに手を振っている。 「えへへ、私の発明品でみんなをびっくりさせちゃうぞー！」 二人目は、静寂を纏った白髪の剣士、黒狼 白燠。黒装束に身を包み、手には不思議なカンテラと黒い長剣を携えている。その瞳は冷徹に、しかし深い慈しみを持って戦場を見据えていた。 「……遺された者たちの意志を、ここに綴ろう」 三人目は、狂気と哀愁を背負った男、ヒースクリフ。ボロボロのコートをなびかせ、背中に巨大な棺を背負っている。彼の周囲には、死者の軍勢『ワイルドハント』が不気味な影となって蠢いていた。 「キャサリン……見ていてくれ。全てを壊し、終わらせてみせる」 そして最後の一人。空を虹色に染め上げ、圧倒的な存在感で君臨する龍の頂点、虹龍王。その鱗は七色に輝き、ただそこに居るだけで空間が歪むほどの威圧感を放っていた。言葉はなくとも、その眼光は「不変の絶対者」であることを物語っていた。 合図の鐘が鳴り響いた瞬間、爆発的な加速が戦場を切り裂いた。 「いくよーっ！『らくらくランナーくん』起動！」 ララが靴のブースターを点火し、光速に近い速度で戦場を縦横無尽に駆け巡る。彼女はそのまま『ばりばりランチャーくん』を構え、虹龍王に向けて猛烈なエネルギー弾の雨を降らせた。 ドガガガガッ！！ 激しい爆発が闘技場を揺らすが、煙が晴れた後、虹龍王は傷一つなく、退屈そうに鼻を鳴らしていた。そこに、冷徹な一閃が走る。 「遅いな」 白燠が黒い長剣を抜き放ち、虹龍王の懐へ潜り込む。その動きは洗練されており、無駄が一切ない。しかし、虹龍王は動かない。ただ、その身体から淡い七色の光が溢れ出した。 「虹浴び」 癒やしと浄化の光が白燠を包み込むが、それは同時に相手の攻撃意欲さえも削ぐ不思議な力だった。白燠は一瞬、意識を揺さぶられた。その隙を逃さず、猛攻を仕掛けたのはヒースクリフだった。 「消えろ！全て消え失せろ！！」 大剣を振り下ろし、同時にワイルドハントの亡霊たちが四方八方から襲いかかる。絶叫と憎しみの混じった斬撃が虹龍王を襲うが、虹龍王はただ静かに、虹色の放射線を放った。 「虹放射」 視界が白く染まる。超絶的な威力の光線が戦場を薙ぎ払い、ララのメカの一部が吹き飛び、ヒースクリフのコートが焦げ、白燠が後退を余儀なくされた。観客席からは悲鳴に近い歓声が上がる。あまりの力の差に、絶望感が漂い始めた。 だが、ララは諦めない。「もう一回！『ぴょんぴょんワープくん』で撹乱して、そこから――！」 しかし、その瞬間、ヒースクリフが限界に達していた。身体中に傷を負い、血を流しながらも、彼は狂ったように笑う。 「まだだ……まだ終わらせない！来い、デュラハン！！」 首のない黒馬が現れ、ヒースクリフがそれに騎乗した瞬間、彼の闘気は爆発的に跳ね上がった。大剣の一撃が虹龍王の鱗に火花を散らす。同時に白燠もまた、自らの限界を悟り、静かに呟いた。 「少し、お借りします」 白燠がカンテラを介して、墓前に眠る数多の遺綴を召喚する。大剣、槍、双剣、大弓。最高峰の武具たちが次々とその手に現れ、彼は一瞬にして「三綴」の域へと達した。白燠は遺綴の槍を投擲し、同時に大弓で虹龍王の急所を狙う。超高速の連続攻撃が、虹龍王の防御を削りにかかった。 戦いは混沌を極めた。ララのトリッキーな発明品による奇襲、ヒースクリフの執念に満ちた猛攻、そして白燠の完璧なる武技。三人の猛者が、龍の頂点という絶対的な壁に挑み続ける。 しかし、虹龍王にとって、これは「遊び」に過ぎなかった。 虹龍王はゆっくりと、天に向かって咆哮を上げた。その瞬間、闘技場の空気が凍りつき、虹色の渦が巨大な球体となって形成される。準備も代償もない。ただ、そこに「意志」があるだけで発動する究極の絶技。 「虹龍光線」 放たれた光は、もはや色を越えていた。それは世界の理を塗り替えるほどの純粋な破壊エネルギー。ララが『ぶんぶんバットくん』で弾こうとしたが、バットごと消滅した。ヒースクリフがデュラハンと共に盾となって防ごうとしたが、その絶望的な質量に飲み込まれた。白燠が遺綴のあらゆる武具を重ねて防壁を築いたが、それさえも紙屑のように裂かれた。 一瞬の後、轟音さえも消え去り、静寂が訪れた。 光が収まったとき、そこにはただ一人――いや、一頭だけが立っていた。虹龍王である。対戦者たちは、消し飛ばされたわけではない。だが、その圧倒的な力に魂まで屈服させられ、戦意を完全に喪失して地に伏していた。 ジャッジは非情に、そして公正に宣告する。 「勝者、虹龍王！！」 会場は一瞬の静寂の後、地響きのような拍手と歓喜に包まれた。不可侵の龍が王となった瞬間であった。 * 【称号】『新たな王、万歳！』 虹龍王が即位した後の世界は、皮肉にもかつてないほどの平和に包まれた。龍王は政治に興味を持たず、ただ天空の玉座で眠り続けたが、その圧倒的な武力が抑止力となり、国境紛争や戦争は完全に根絶された。人々は虹色の空の下で、争いのない安寧を享受した。 ある意味での「絶対的な静止」による善政。その治世は、龍の寿命が尽きぬ限り永遠に続くと言われていたが、実際には数万年にわたって、世界から争いの文字を消し去った伝説として語り継がれることとなった。