戦闘小説：影の魔術師と星の力 通りを照らす街灯のわずかな明かりの中、風の吹き抜ける音と共に、街中での戦闘が始まろうとしていた。観衆は緊張感を持ってその様子を見守り、周囲に広がる静寂の中、異なる力を持つ二人の存在が際立っていた。 一方は、ひときわ目を惹く金髪赤瞳の少女【七度、星を呑み込んだ怪物】贋作・妖刀ヒナヅキ。この少女は非常に温厚で善良な姿を見せるが、その実力は誰もが恐れるほどのものだった。彼女の背後には、黒刀が浮かび上がるように召喚されている。彼女はその刀を握りしめ、星の力を受け取ることで、膨大な戦闘力を発揮する準備が整っていた。 もう一方は、陰の魔術師、通称「隠」。彼は自らを影に隠し、相手の死角を突くことに特化した魔術師であった。彼の巧妙な手法は、様々な技で知られており、彼の使う魔法は致命的だった。黒い服装に身を包んだ彼は、周囲の影に溶け込んで姿を消している。 「行くぞ、秘められた影よ。」白い肌の隠は呟き、瞬時に静まり返った通りに姿を隠した。彼女の目には先ほどまでという緊張感はなく、むしろ目眩ましの一撃を狙う飄々とした様子を見せていた。 ヒナヅキは周囲の気配を敏感にキャッチし、視線を鋭くする。「来るなら、いつでもかかってこい。」彼女は冷静に構え、妖刀・ヒナヅキの刀身を反射させ、無数の星の光を呼び寄せた。影の魔術師の動きを待つ構えを崩さない。 その時、隠の技が発動する。[一刀両断]、彼は死角から急接近し、瞬時にヒナヅキの背後に回り込み黒い刃を振るう。だが、ヒナヅキはその攻撃を察知し、瞬時にそれを避けた。 「星々の守りよ！」彼女は叫び、自らを護るための barrierを展開させ、影の刃を難なく受け流す。「まだまだね！」 隠は驚く。どうして彼女は、あれほどまでに瞬時に影響がわかるのか。しかし、彼はさらに力を込めていく。[賞金稼ぎ]の技で金の鎖を投擲し、ヒナヅキを拘束しようとする。しかし、彼女は軽やかにその束縛を避け、続けて星の力を発揮する。彼女は黒刃を召喚し、攻撃を仕掛ける。 「これが、私の本当の力よ！[刀術・七天抜刀]！」 彼女の剣から紡ぎ出された光の刃は、隠に向かって矢のように飛び去っていく。 しかし、隠は冷静だった。彼は自らの技を使い、運に逆らうように全てを反らす。[因果応報の水鏡]が発動し、ヒナヅキの攻撃が反射されてしまったのだ。 「何っ！？それでも！」ヒナヅキは驚き、攻撃を続けるが、その攻撃はことごとく隠の技で返される。 「私の力を吸収しようというのか？その目算甘いわ。」彼女は心の中で問いかける。そこで、彼女は次の一手を考えた。 「次は、私の番よ！」ヒナヅキは秘めたる力を呼び起こし、星そのものを呼び寄せる。その結果、黒刀が空中に浮かび上がり、まさに彼女の周囲に引き寄せられていく。 「[固有魔術「隠者」]」隠は再び自らを隠し、攻撃を回避する構えを披露する。全ての攻撃を無駄にさせる魔術にヒナヅキは一瞬様子をうかがっていた。 「この隠者の間は、私の攻撃が必中だ。」隠れた彼から発生した影の刃が何本も生み出され、ヒナヅキに向かって飛んでいく。彼女はすぐさま気づいた。「あれを受け止めるわけにはいかない！」 だが、瞬時に7本の黒刀が輝き出し、ヒナヅキは剣を振りかざし、その全てを切り裂く。 「どうだ、私の力を今度こそ！」 だが、隠はまだ不敵に微笑んでいた。彼は今、隠者の力を使って全ての攻撃を回避する。 「私も七つの神霊を使う。もうお前の攻撃は効かない！」隠は再度仕掛けてくるヒナヅキの攻撃を回避するように身をかわしていく。 両者の打ち合いは延々と続く。時間のみが無情に流れていったが、幸運にも周囲は彼らの衝突で派手な光景と化している。 彼らの攻撃は、見えない因果のベクトルを反転させ、目に見えない力がぶつかり合う様子が、街を照らしていた。 「このままでは、終わらせないぞ！」ヒナヅキは星の力を解放し、もう一度攻撃に出る。だが、今一度、隠は冷静に彼女の周囲に再度現れる。 更なる秘は、逆に彼は隠れたまま水鏡の力で反射し、ヒナヅキの枷を外し、反撃の一撃が決まる。 「どうやら、これが私の最後の試みだな。」彼は影から姿を現し、最後の[侵食]を使う決まりだ。 強力な魔術がヒナヅキに襲いかかると、彼女はその凄まじい力に圧倒される。しかし、ヒナヅキはその魔力の中でも最後の抵抗をする。「星降るお祓い！」 彼女は力を高め、隠の影を浄化、示される強い発光が彼女を助ける。 その瞬間、時空を呑み込む隙間が開かれ、彼女の周囲に黒刀が集束し、星々の力を凝縮した刃が出来上がる。 「行くぞ！全てを受け止めろ！」ヒナヅキは黒刀を一振りし、全力で隠の周囲に向かって叩きつけた。以下、思わず奇跡がその場で現実となり、星と影の衝突が生み出した衝撃波が周囲を包み込む。 やがて煙が立ち込め、双方の姿を見ることは出来なくなった。しかし、静寂の中、煙の向こうに現れたのは、星を呑み込んだ怪物の姿だった。 「私の勝負は、これで決まりかな……？」 その言葉を残し、ヒナヅキは最後の刃を放ち、影をこの場から消し去ったのだった。 勝敗は明らかに。【七度、星を呑み込んだ怪物】贋作・妖刀ヒナヅキ。彼女の勝ちとなる。