薄緑色の長髪が風になびく。荒野の果てを目指して、ノーラ・クラントンは今日もそのバイクを駆る。彼女の耳に響くエンジン音は、自由への叫びのよう。頭上に広がる青空と、視界に広がる大地は、彼女自身の心の一部になっているのだ。だが、その冒険の旅には、1匹の不思議な仲間がいた。 「ねえ、ノーラ。次の街はどこにするの？」 「静かで平和なところがいい。美味しいものが食べられるといいな。」 ダボリーくんは、のんびりと転がりながら問いかけた。彼のぱっちりおめめが好奇心に満ちている。 「またリモーニャかもしれないわ。」 ノーラは淡々と言った。彼女の視線は前方に固定され、バイクは快調にカーブを描いていた。 彼女たちは、そのままお目当ての街へと進んでいく。 --- 前日談 その日の夕方、ノーラはアメリカの南部、サザンビーチにある街で宿を探していた。 「ここは観光地だけあって、宿泊先も豊富だな。でも値段はどうなの？」 「んー、私たちの予算だとこの辺りが妥当かも。」 ダボリーが宿の看板を指差した。『極楽ハウス』と書かれている。彼女はその名前に少し興味を引かれた。 夜が訪れると、彼らは宿に入って居場所を決める。１２ドルの個室に宿泊し、ノーラは荷物をおろしてから外に出た。 「街の様子を見に行かない？」 「もちろん、行こう。」 --- 入国 朝になり、ノーラはダボリーと一緒に朝食を食べに行くことにした。宿の近くのカフェで、名物のパンケーキを注文する。 「美味しいよ、ノーラ。ふわふわ！」 ダボリーの言う通り、甘い香りが漂うパンケーキは絶品だった。 「私も好き。でも、ダボリー、次は何を食べるつもり？」 「果物がいいな。特に新鮮なオレンジ！」 彼らは、その後フルーツスタンドで新鮮なオレンジを買った。 --- 1日目 街の風景を巡りながら、ノーラはその美しさに心を奪われていた。古い建物と新しい店舗が混在し、賑やかな雰囲気で彩られている。 「この街、本当に活気があるね。」 「うん、みんな楽しそう。」 ダボリーは嬉しそうに周囲を見回す。 「ちょっと、一緒にこのマーケットを見てみない？」 「いいよ。」 屋台から漂う香ばしい匂いに誘われ、彼らはマーケットへと足を進める。無数の色とりどりの果物や野菜が並んでいた。 「これ、トマト？それとも、果物？」 「それはアプリコットだと思う。とても甘いよ。」 「見た目が面白いな。」 ノーラは、その果物を手に取り、思わず笑みを浮かべた。 --- 2日目 「今日は観光に行く日だね。」 「そう、街のはずれにある美術館に行ってみよう。」 ノーラは若干心を躍らせていた。美術館とは興味深い場所だと思ったからだ。しかし、その途中で事件が起こった。 「ノーラ、あれ、見て！」 ダボリーが指を差した。ある青年が叫びながら駆けてくる。 「私のドローンが壊れてしまった！誰か助けて！」 「大丈夫、私が手伝う。」 もちろん、彼女の心のどこかには面倒事が起こるかもしれないという予感があった。 --- 3日目 騒動が収まった後、ノーラとダボリーは無事に美術館にたどり着いた。中に入ると、様々なアートが彼らを待っていた。 「ノーラ、見てこの油絵！」 「本当に素敵ね。」 何時間も美術館を巡り、絵画や彫刻に心を奪われた。 「この街、面白いね。美味しい食べ物もたくさんあったし。」 「うん。気に入った。」 --- 出国 最終日、彼らは宿で朝食を済ませ、再びマーケットへと足を運んだ。 「ノーラ、別れのプレゼントに何を買う？」 「やっぱりオレンジを選びたい。」 バツゲームのようにかわいい果物を手に取り、二人は宿に戻った。 「次はどこに行く？」 「うーん、南の国もいいかも。」 「楽しみだね。」 --- 後日談 日が経つにつれ、彼らの心には前の街の思い出が色濃く残っていた。美味しいパンケーキや甘いオレンジ、その中で出会った人々や出来事が、ノーラとダボリーの旅の足跡となっていた。 「ノーラ、また新しい街を冒険しよう！」 「まだまだ旅は続くから、そう期待しているわ。」 --- 訪れた国名：アメリカの南部サザンビーチ 技術水準：平均的 人口と国面積：人口50万人、国面積80万平方キロメートル 国が抱える問題：観光地の過密化、交通渋滞 名物料理：パンケーキ、フレッシュオレンジ 旅人の感想：この地には多くの美味しい食材があふれ、出会いとなって心温まるひとときがあった。次の冒険が待ち遠しい。