口裂け女の影 第1章：集う意志 ベル、ドリー・ジェーン、のの――三人は薄暗い路地裏で顔を合わせた。夜の街灯がぼんやりと彼らの姿を照らし出す。ベルは黒いキャップを目深にかぶり、パーカーとジーンズのラフな装い。青い瞳が鋭く光り、中性的な顔立ちが影に溶け込む。隣に立つドリー・ジェーンは、巨大な寝台型タンク機「ドリーム・サンクタム」のコックピットから身を乗り出し、疲れた目で周囲を見回す。彼女の機体は自動迎撃兵器を備えた要塞のような存在だ。そして、最後にメイド服を着た少女、のの。彼女の瞳には時間の流れを操る静かな力が宿っている。 「はじめまして、皆さん。僕はベル。今回の依頼は学校周辺の怪奇現象の調査と排除だ。よろしくお願いします」ベルが丁寧に頭を下げ、一人称「僕」を使った穏やかな口調で挨拶する。 ドリーはコックピットから低くうめく。「我が安眠を妨げる依頼か…仕方ないわね。ドリーム・サンクタムで援護するわ」 ののは優雅にスカートを払い、微笑む。「ご挨拶申し上げます。ののでございます。時間を大切に、皆さまをお守りいたしますわ」 三人は依頼の詳細を共有した。地元で噂される「口裂け女」の影。学校周辺で子供たちが次々と消え、夜な夜な不気味な笑い声が響くという。依頼主は国の秘密機関で、成功報酬は莫大だ。失敗すれば、街全体が脅威にさらされる。三人は互いの能力を確認し、計画を立てる。3手に分かれて偵察を繰り返し、敵の正体を突き止める。 「僕は、守る為に戦う」ベルが静かに宣言し、三人は握手を交わした。 第2章：静かなる第一日 初日の朝、陽光が学校の校舎を優しく照らす。三人は3手に分かれ、偵察を開始した。ベルは一人で校門周辺を歩き、青い瞳で周囲を観察する。サブマシンガンをパーカーの下に隠し、ハンドキャノンを腰に携え、スタングレネードを4つポケットに。精神抵抗力の強い彼は、洗脳の過去を思い出しながら冷静に進む。 ドリー・ジェーンはドリーム・サンクタムを学校裏手の林に停め、浮遊頭部「ネムリヒメ」を飛ばして索敵。回転寝台の「ヒマワリ」ビーム臼砲は静かに待機し、有線式ミサイルコンテナ「ニトリ」が周囲を監視する。彼女はコックピットで欠伸をしながら、「早く終わらせて眠りたいわ…」とつぶやく。 ののはメイド服姿で校庭のフェンス沿いを歩き、ナイフをスカートの下に忍ばせる。時を操る能力で、必要に応じて時間を減速させ、細かな動きを捉える。 一日中、三人は学校周りをくまなく調べた。昼休みの喧騒、放課後の静けさ、夕暮れの影。だが、何も起こらない。夜が訪れ、三人は再集合。「異常なし。明日も続ける」ベルが報告し、解散した。街は平穏を装っていた。 第3章：第二日の予兆 二日目の朝、再び三手に分かれる。ベルは校舎の東側を担当し、素早い機動で地面を駆け、銃撃戦に備える。ドリーは西側の倉庫街に機体を移動させ、「ネムリヒメ」で上空を監視。ののは南側の住宅街を歩き、時間の流れを敏感に感じ取る。 ベルは校門近くの路地で不穏な気配を感じた。赤い影がちらりと見える。心臓が高鳴るが、冷静に位置をキープ。「何かいる…」彼は無線で仲間へ連絡を試みるが、ノイズが混じる。 ドリーの機体が低く唸る。「ニトリ、展開。異常信号を捕捉…」彼女の索敵アンテナが何かを捉えるが、詳細は不明。 ののは静かに進む。「時間よ、ゆっくりと…」時減速の能力で周囲の動きを遅くし、観察を続ける。 午後、ベルが北側の公園で怪しい女を発見した。赤い傘をさし、真っ赤な服装が血の汚れを目立たなくする。目は狐のように細く鋭く、声は猫のように甘く不気味。女は小さな小学生の前に立ちはだかり、ゆっくりと顔を近づける。「私、綺麗？」その声が響き、ベルは一瞬で理解した。口裂け女だ。 第4章：襲撃の瞬間 小学生が怯える中、口裂け女の口元が裂け、鋭い歯が覗く。ベルは即座に飛び出し、サブマシンガンを構える。「離れなさい！」徹甲弾が連射され、女の肩をかすめる。女は赤い傘を翻し、空高く舞い上がる。驚異的な身体能力で空中を飛び、長い鋏を投げつける。 ベルは地面を素早く駆け、銃撃をかわす。小学生を守るため、体を盾にし、ハンドキャノンを撃つ。.50AE弾が女の傘を掠め、火花を散らす。「僕が守る！」彼はスタングレネードを一つ投げ、閃光と音で女の動きを一瞬止める。 女は笑い、猫のような声で応じる。「ふふ、遊ぼうか？」今度は出刃包丁を手に、急降下。ベルは機動戦で回避し、無線で叫ぶ。「ドリー、のの！ 北側公園、口裂け女だ！ 小学生を襲ってる、急げ！」伝言はノイズ混じりだが、仲間へ届くはずだ。 戦闘が始まった。女の刃物がベルを追い、鋏、包丁が交互に飛ぶ。ベルは精神抵抗力で幻惑を防ぎ、冷静に反撃。だが、女の身体能力は人間離れしている。 第5章：知られざる脅威 ドリーのドリーム・サンクタムが轟音を立てて到着。「我が安眠を妨げる者よ…キエサレ！」機体が動き、「ニトリ」の有線ミサイルが女を狙う。浮遊ミサイルが8基展開し、追尾攻撃を仕掛ける。女は鎌を振り回し、ミサイルを切り裂くが、数発が命中し、赤い服装に焦げ跡を残す。 ののが駆けつけ、時停止を発動。「時間よ、止まりなさい！」一瞬、世界が静止。ののはナイフで女の傘を斬りつけ、時間を再開させる。女はバランスを崩し、斧を地面に叩きつける。衝撃波が三人を襲う。 ベルが息を切らし、説明する。「口裂け女だ。都市伝説の化身。様々な刃物を使いこなし、高い身体能力を持つ。最初に会った僕に『私、綺麗？』と聞いた。赤い傘で空を飛ぶし、目は狐、声は猫みたいだ。血の目立たない真っ赤な服で、臨機応変に武器を切り替える。鋏、包丁、鎌、鉈、斧、メス…全部使えるんだ」 女はメスを手に、ののを狙う。ののは時加速で加速し、回避。「皆さま、時間を味方につけましょう！」ドリーの「ヒマワリ」ビーム臼砲が発射され、8連装の光線が女を焼き払う。ベルはサブマシンガンで援護射撃。女は傷つきながらも笑い、鉈を投げつける。三人は連携し、女を追い詰める。 激戦の末、ベルがハンドキャノンの一撃を女の胸に叩き込み、ドリーのミサイルが傘を破壊。ののが時減速でトドメのナイフを刺す。女は断末魔の猫声で消えゆく。「綺麗…？」 第6章：達成の代償 戦いは終わったが、代償は大きかった。口裂け女の最後の斧攻撃がドリーム・サンクタムを貫き、ドリー・ジェーンは機体ごと爆発に巻き込まれ、命を落とした。「安眠…やっと…」彼女の最後の言葉が響く。ののは女のメスで深手を負い、時加速の反動で力尽きる。「時間は…残酷ですわ…」彼女も息絶えた。 ベルだけが生き残った。精神抵抗力と機動戦の賜物だ。傷だらけの体で小学生を抱え、無線で報告。「依頼達成。口裂け女を排除した。でも、仲間が…」 数日後、国の重鎮の男がベルを訪ねてきた。厳ついスーツ姿の老人で、秘密機関のトップだ。「君のおかげで街は救われた。ドリーとののの犠牲を無駄にしない。礼を言う」男はベルに勲章を授け、報酬を手渡す。ベルは青い瞳を伏せ、「僕は、守る為に戦うだけです」と静かに答えた。街は平穏を取り戻したが、ベルの心に二人の影は永遠に残った。