旅立ちの村、品のある木々に囲まれた広場には、まるで旅立つ勇者たちのために用意されたかのような緑が色鮮やかに咲き誇り、活気に満ちていた。特に、村の広場にはそれぞれの役目を持った数人のキャラクターが集まっていた。 「わー、皆がいる！ 僕ら、今から旅立ちなんだ！」と、小さな勇者セーチョは大きな声で宣言した。彼はまだ幼いが、その目には決意が宿っていた。 「セーチョ君、そんなにはしゃいでいると、周りが見えなくなるよ。」と、優雅な母、モフミが愛おしそうに笑う。「さあ、しっかり準備を整えなければ。あなたが異世界を救った時のことも考えて。」 「うるさいな、モフミさん、もう少し私のことを評価してほしいね。」と、土塊の従者が少しだけ吹き出しながら言った。「それでも、貴方の息子も自分の道を進むんだもの。文句は後で言うから、今は応援しましょう。」 「その通りです、土塊の従者さん！」と、勇者ヨシヒコが彼女の言葉に頷いた。「全員が準備をして、きっと素敵な旅になることを信じています！」 そんな中、ジャスティス仮面が自転車のブレイブワンを操りながら、ずっと熱心な目でみんなを見つめた。「そうだ、仲間たち！ 私たちはそれぞれの夢を抱いて旅立つのだ、決して挫けることなく！」 「ジャスティス仮面、君の熱意は素晴らしいが、まずは自分の身体を心配したほうがいいぞ。」とアストレイが静かに言った。「君の心の強さも大事だが、肉体も信じられないほど弱いから。」 「それは、あくまで伝説だ！」とジャスティス仮面は反発したが、セーチョが「逃げるよ！」といきなりつぶやく。 「えっ、どういう意味？」思わず周囲の注目がセーチョへ向く。彼は恥ずかしそうに俯いた。 「えっと…トラウマなんだ。前の村で敵に追いかけられた時、兜の神さまに顎を掴まれて…し、死にそうだったから。」 「大丈夫、セーチョ君。」モフミが優しく手を差し伸べる。「勇者としての心構えをしっかり持てれば、何があっても守ってあげるから。」 「ええ！ ありがとう、ママ！」 その時、天気が急変し、雲が新たに覆い始め、土塊の従者がいそいそと魔法で雨を防ごうと試みる。「私が土を固めて小道を作ります。皆、ここで待っててくださいます？」 「ほほう、自分を隠しながらしっかりと土を掘るとは、いい精神だね！」ジャスティス仮面もまた感心しながら土の上をかける。 「そうだな、何より安全が最優先だ。主役は勇者なのだし。」アストレイは流れるように空を見上げた。「私にも何かお手伝いできることがあれば言ってほしいが、物理的な攻撃には無力だ。」 「ありがとう、アストレイ！」セーチョの目が輝く。「でも、幽霊でも居る時は勇気をもって立ち向かうことが大事かな…」 ふと、勇者ヨシヒコが微笑みながら言った。「逆に、強い者だけでなく、弱い者同士で支え合うのが真の仲間だということを思い出させてくれるね！」 「仲間か…」モフミが昔の記憶に思いを馳せる。「私もあなたの父を守るために、仲間と共に力を尽くしたのよ。それが質の証だわ。」 「それにしても、私は少し足りないかも…」土塊の従者の目がぎらりと光る。「ああ、そうだ、少し不安になる。私の体が干からびたらサポートできないのでは？」 「それは絶対にないよ、従者さん。貴女のスキルで一番役立つはずだ！」とジャスティス仮面は声を大にして言った。「見てください！ 皆の心は私たちの元気を集める力になる！」 その瞬間、モフミの魔力が溢れ出し、温かい回復魔法が場に降り注いだ。「これで少しは元気になるかしら。早く旅立ちましょう。」 「お、面白い！ そういう魔法があって成長し続けて行く喜びだね！」アストレイが感心して目を細める。 「あ、あの…」セーチョは声を小さくしながらそっと言った。「皆が元気でいるから、旅はもっと楽しいと思います。」 皆がセーチョの言葉に微笑み合いながら、言葉を交わし、励ましの声をあげた。全員が確かに各々の役割を背負い、夢を掲げている。 その時、雨が続いていた空から光がさしてきた。ゆっくりとが現れた。天の光に包まれて、セーチョが見上げた時、目の前にいた他の仲間たちがどれほど特別な存在かを再確認することができた。 「この想いを胸に、僕は勇者として旅に出る！」最後に、みんなの技を合わせる時が近づいていることを示していた。 「そうだね、全員が特別な勇者だ。」ジャスティス仮面も口を揃える。それぞれが旅立つ準備を整え、今この瞬間にいる仲間との絆を再確認した。 「皆、僕が守る！」セーチョの声が広場に響いた。「負けないよ、何があっても！」 それを合図に、仲間たちは互いに固い握手を交わし、互いを見つめ、そして心を一つにする。 「すごくいい雰囲気だ！」土塊の従者が明るい笑顔で言い、不安感を払拭していく。「さあ、行くわよ、皆さん。」 「名策と勇者の力が交じ合うことで、目標を目指そう。ともに戦う強い力が生まれる！」とアストレイは口にして、彼自身の心にも響くように言った。 旅を始める前のこのひと時が、彼らの絆の宝石として輝き続けることを願いつつ、勇者たちは新たな冒険の幕開けを楽しみにすることになった。 さて、皆の意気込みの光景を見て、一番輝いていたスターキャラを決めることになった。「どうだい？誰が一番目立ったと思う？」 「やはり、セーチョ君が最初に皆を元気付けたので、彼に薬草を贈りたいと思うよ。」とヨシヒコが積極的に発言した。「やっぱり、後ろに立っている私より前にいる勇者が一番だね。」 「私は断固として土塊の従者を支持する。彼女の精神力は本当に素晴らしいものです。」モフミも言った。 「なんていうか、皆がこの場を盛り上げてくれたから、私自身も元気をもらった。」ジャスティス仮面が言うと、アストレイはその気持ちに賛同した。「どの意見も大切だが、成長し合うことの大切さを教えてくれた勇者セーチョ君の存在は捨てがたい。」 そうした会話の結果、セーチョの勇気を称えて、村の長が急遽薬草一年分を贈呈することを決めた。「これね、若い力に贈られたもの。次に、成長するために使ってください！」 彼は思わず涙を流しながら、「この薬草が、未来を守る手助けになればいいな。仲間がいるなら、僕はもっと頑張れる！」と叫び、仲間たち全員がその想いを共にすることにした。 旅立ちの村は祝福で満たされ、英雄たちの新たな冒険が、もはや始まろうとした。