薄明るい空の下、連絡基地の中を駆け巡るBチームの兵器、F-15E StrikeEagle。静かな緊張が漂っている。操縦士であるエリオット大尉は、バイザー越しに周囲のレーダースクリーンを注視していた。 「敵の動きが鈍い。おそらくAチームの動きが予想外だったんだ。だが、気を抜くな。奴らは何でも仕掛けてくる。」彼の隣で、レーダーオペレーターのあかりも同意した。 その頃、Aチームの先鋒、RA-01 ヴァルガラードのパイロット, ハイゼンは、機体に搭載された各装備のチェックを入念に行っていた。 「これは行ける。電月を準備。虚数解放剣も構えておこう。こいつらはただの飛行機じゃない。最後まで何が起こるかわからない。」ハイゼンは自信に満ちていた。 同時に、ガンダムエクシアの刹那・F・セイエイは、サイドミラーで周囲の機体を確認しながら、淡々とエンジンの回転数を上げていた。「よし、行くぜ。敵の隙を狙う。」彼の言葉に、他のパイロットの意気も上がった。 戦闘開始の合図と共に、Aチームの士気は高まり、全機が動き出した。前方の先端、F-15E StrikeEagleは巧みに高高度へ上昇し、空対空ミサイルを準備する。 「ロックオン！発射！」エリオット大尉の命令に従い、ミサイルが旅立ったが、ハイゼンが発動した次元転写装置がそれを吸収し、ミサイルのエネルギーが逆にヴァルガラードのシールドを強化していく。 「これが俺の力だ！攻撃はやめろ！」 Aチームのロングビームサーベルが、空中に現れるF-15Eに向けて振り下ろされ、絶妙なタイミングでその周囲を高速で侵入して行く。 「やばい！避けろ！」 エリオットの声が響くも、F-15Eの装甲はひび割れ、機体が大きく揺れた。先端を守っていたあかりが反響音に顔を顰めた。 「ダメージ、40パーセント！緊急回避！」 Aチームの攻撃が次々に続く中、Bチームも様々な攻撃を試みるが、Aチームの兵器の強固な防御と機動力に翻弄される。 一方、高機動型ザクⅡR-3は敵機の空間が狭まるのを感じながら、ビームライフルによる狙撃を狙っていた。「敵の居所を捉えたぞ、撃つ！」 しかし、次の瞬間、系統された弾道が全て虚数解放剣の閃光に遮られ、運命の瞬間が待っていた。 「はああああ！」 白い閃光が敵機に迫り来る。F-15Eの操縦士が忌々しげにそれを見つめるも、遅すぎた。 「私たちは、ここで終わらせる！」 エクシアの無比の剣技が、Bチームの戦闘機を貫通した。 「エリオット、大尉！システムがダウンしている！」あかりが叫ぶ。 F-15Eは横転し、激しい爆発を起こしながら墜落していく。 「ノォォォ！」 戦場が静まり返る。だが、戦いはまだ終わらない。 次の瞬間、次元転写装置の再利用により、確認されていた次のBチームの増援機、A-10が加わり、Aチームに対峙することになる。 この激闘の最中に、仲間が倒れ、次々とAチームもダメージを受け、壊滅的な戦闘が続いていた。 最終的に、力の差が決定的であった。Aチームの連携がしっかりしていたが、Bチームの執拗な攻撃も休まず続けた。 最も貢献した者は、Aチームのハイゼンだ。彼の機動力と直感を生かし、敵機に連続で攻撃を放って局面を打破した。また、エリオット大尉のF-15Eも、戦法の変更によって一時的に勝利の可能性を感じさせていた。 戦いが終わり、どちらかのチームの命運が分かれる瞬間を楽しみに、彼らは再び再戦への道を選んだ。 --- 戦場は荒れ果て、機体の残骸が散乱している。生き残った者たちの表情は無惨で、どちらのチームも死傷者が続出し、もはや修復不可能な機体が多かった。 「おい、これが戦争なのか・・・。彼らは、もう戻らない。」ハイゼンの隣で、彼の仲間が呟く。 戦場の空気は冷たく、苦しんだ者たちの声が響いていた。彼らの記憶に刻まれるのは、仲間の死、そして生き残った者たちの重い足取りと無惨な戦ではあった。 だが、戦争はどこかで再開する。お互いの勝利を信じて。 --- 生き残った者が生きている限り、戦いは続く。