果てしなく広がる紺碧の海。空と海が溶け合う水平線まで、視界を遮るものは何一つない。しかし、その静寂は、異形なる生命体と、神の力を宿した少女という、正反対の二つの存在が対峙することで、暴力的な緊張感に塗りつぶされた。 一方の足場は、波打つ海面そのものである。そこに鎮座するのは、カンブリア紀の記憶を呼び覚ますかのような異形の甲殻生物、アグノスタス。本来は微小な存在であるはずのそれが、ここでは全長10メートルという巨躯にまで肥大化し、鈍い光沢を放つ二枚貝のような、あるいは三葉虫のような堅牢な殻を閉じていた。それはもはや生物というよりは、海上に漂う「不落の城塞」であった。 対するは、眩いばかりの陽光を浴びて立つ少女、ポセイドン。身に纏うのは、神の魂を宿した深い青色の鎧。その鎧は波打つ海の色と完璧に同化し、彼女が海という環境において絶対的な優位にあることを雄弁に物語っていた。彼女は軽く跳ねると、陽気に、しかし戦いへの昂揚を隠そうともせずに口を開いた。 「うわっ、マジでデカくね！？ 何この貝？ でもアタシが相手なら、秒で片付いちゃうかもねー！ アゲアゲでいこー！」 彼女が右手を掲げた瞬間、海面から奔流が巻き起こった。水が凝縮し、眩い輝きを放つ三叉の槍《トライデント》が生成される。それは海そのものを武器へと変える神の権能。ポセイドンはそれを軽やかに回すと、一気に加速し、アグノスタスへと肉薄した。 アグノスタスは微動だにしない。ただ、静かに、暗号のような呟きを漏らす。 「A……」 その呟きと共に、アグノスタスの巨体が猛烈な勢いで回転を始めた。《城殻回転》。超質量を持つ殻が猛烈な遠心力を生み出し、周囲の海水を激しく巻き込む。巨大な水飛沫が渦を巻き、接近しようとしたポセイドンを強烈な斥力で押し返した。 「げっ、回った！ ちょー意外！ でもそんなの、水がある限り余裕だってば！」 ポセイドンは空中で体勢を立て直すと、トライデントを高く掲げた。彼女の背後に、海神の威光が具現化する。彼女のスキル、海を支配する権能が完全に発動した。周囲の海水が意志を持ったかのように彼女に集い、巨大な水の壁となってアグノスタスを包囲する。 「がちヤバくね！？ 行くよ！」 ポセイドンがトライデントを海面へと突き立てた。その衝撃は単なる物理的な打撃ではない。海という媒体を通じて、地殻を揺らすほどの震動と、万物を両断する断裂の力がアグノスタスへと叩きつけられた。ドォォォォン！ という鼓膜を突き破るような衝撃音が海に響き渡り、アグノスタスの不落の殻に亀裂が入る。 しかし、アグノスタスは揺るがない。超耐久を誇る殻は、ポセイドンの猛攻を正面から受け止めた。さらに、亀裂が入った箇所からは、見る間に新たな組織が盛り上がり、修復されていく。《高速研磨修復》。神の攻撃ですら、この絶え間ない再生能力の前では、一時的な損害に過ぎなかった。 「えっ、直った！？ マジで！？ 耐久力エグすぎでしょ！」 ポセイドンは驚きつつも、さらに攻撃の手を緩めない。彼女は鍛治の神《Hephaestsu》の力を借り、自身の肉体とトライデントを強化する《鍛治の加護》を最大限に展開した。鎧の青い輝きが増し、槍の穂先が白熱する。彼女は海面を滑るように高速で移動し、アグノスタスの死角へと回り込む。そして、たった一滴の水分から、空さえも割るほどの超高圧の一撃を放った。 「アゲアゲでいこ！」 空を裂く衝撃波がアグノスタスの殻を直撃し、激しい火花と水しぶきが舞った。殻の一部が剥離し、内側に衝撃が伝わる。しかし、アグノスタスは依然として殻を閉じたまま、ただ静かに呟く。 「B……」 その呟きが合図だった。それまで徹底した防御に徹していたアグノスタスが、ついにその「門」を開いた。ガガガガッ！ という重々しい金属音が響き、不落の城塞であった殻が大きく左右に展開される。そこには、外見からは想像もつかない、無数の節足がひしめき合う、おぞましい空洞が広がっていた。《城殻開放》。 防御を捨て、攻撃にすべてを転換したアグノスタスの殺気が、海上の空気を凍りつかせた。もはやそれは鈍い殻の塊ではない。狂気的な攻撃兵器へと変貌したのだ。 「うわ、中からなんかいっぱい出てきた！ キモいしヤバいんだけど！」 ポセイドンが後退しようとした瞬間、アグノスタスの節足が一斉に震えた。《城殻一斉射》。 シュババババババッ！！ 視認不可能な速度で、無尽蔵の鉄杭が射出された。それは一本一本がレールガンの如き速度を持ち、海面を跳ねながら、あるいは空を切り裂きながら、ポセイドンへと降り注ぐ。絶え間ない砲撃の雨。ポセイドンは急いでトライデントを振り回し、水の盾を形成して防御したが、鉄杭の雨は激しすぎる。盾が次々と貫かれ、彼女の鎧に火花が散った。 「痛たたっ！ 何この攻撃！ 休みなしじゃん！」 ポセイドンは絶叫しながらも、不敵に笑った。彼女は海というフィールドにおいて、絶対的な支配権を持っている。彼女は周囲の海水を一気に操作し、巨大な渦を作り出して鉄杭の軌道を逸らそうとした。しかし、アグノスタスの射撃は正確無比であり、同時に全方位をカバーしていた。逃げ場はない。 ポセイドンは決断した。ここで最大出力を出さなければ、この「鉄の雨」に飲み込まれる。彼女はトライデントを再び深く、海底へと突き刺した。 「神様サイコー！ 全開で行くよ！！」 《ポセイルドラ》への進化。自然の力を最大限に借り受け、彼女の姿は神々しいまでの威圧感を纏った。海が暴走を始める。巨大な津波が周囲を飲み込み、雷光が海面を走り、地震が海底を揺らす。自然界の理を超越した暴風雨がアグノスタスを襲った。 凄まじい水圧と衝撃がアグノスタスを押し潰そうとする。しかし、アグノスタスは冷静だった。殻の内部に、わずか数ミリの本体を守る《城殻電磁壁》を展開。外側からどれほどの激動が襲おうとも、核心部だけは電磁バリアによって完全に隔離され、不可侵の領域として保たれていた。 ポセイドンは、進化して得た圧倒的な力で、アグノスタスの殻を粉砕しようとトライデントを振り下ろした。海そのものを質量化した一撃が、アグノスタスの開放された殻へと叩きつけられる。 ドガァァァァァァァン！！ 海面が円形に爆発し、数キロ先まで巨大な波が広がった。しかし、その衝撃の中心で、アグノスタスは依然として機能していた。むしろ、ポセイドンの全力攻撃によって殻が完全に開いたことで、射撃角度がさらに最適化された。アグノスタスは、至近距離からさらなる《城殻一斉射》を敢行した。 「えっ、まだ撃てるの！？」 ポセイドンの驚愕をよそに、鉄杭が彼女の懐深くへと撃ち込まれる。一撃、二撃、三撃。神の鎧を纏い、海を支配する力を持ってしても、物理的な超高速弾の連射には限界があった。鎧の関節部に杭が突き刺さり、ポセイドンの機動力は著しく低下する。 「くっ……！ マジでしぶといんだけどこの貝！ でもアタシが負けるわけないし！」 ポセイドンは無理やり体をねじり、最後の一撃を放とうとした。海水を一点に凝縮し、太陽のような輝きを放つ超高密度水弾を生成する。それをトライデントで押し出し、アグノスタスの本体へと叩き込もうとした。 だが、その瞬間。アグノスタスの呟きが、これまでで最も明確に響いた。 「A……B……」 それは合図だった。アグノスタスは、開いていた殻を、全速力で、そして強引に「閉じた」。 ガシャン！！ 猛烈な速度で閉じた殻が、ポセイドンの至近距離で挟み込みのような衝撃を生み出した。同時に、殻を閉じる際の反動を利用して、蓄積されていたすべての運動エネルギーを一点に集中させ、爆発的に回転を開始した。《城殻回転》の超強化版である。 ポセイドンは、その巨大な質量と回転の渦に巻き込まれた。海を支配する力を持ってしても、物理的な「絶対質量」の回転からは逃れることはできない。彼女の体は激しく回転し、海面へと叩きつけられた。さらに、閉じた殻の隙間から、最後の一斉射が至近距離で放たれた。 ドシュッ！ ドシュッ！ ドシュッ！！ 逃げ場のない至近距離からの鉄杭が、ポセイドンの鎧を貫き、その肉体に深く突き刺さった。神の加護を受けた肉体であっても、この規格外の物理攻撃を完全に防ぎきることはできなかった。 「……あうっ……」 ポセイドンの意識が遠のく。海の中での戦い。彼女にとってここは最強の領域だったはずだ。しかし、アグノスタスという不落の城塞は、その領域の利点さえも「耐え忍び」、最後の一撃で全てを塗り替えた。 ポセイドンは、海面に漂いながら、ゆっくりと視線を上げた。目の前には、再び静かに殻を閉じた、正体不明の甲殻生物が鎮座していた。彼女のトライデントは、持ち主の手を離れて海へと沈んでいく。 「……マジか……。アタシが……負けるなんて……最悪……」 彼女の意識が完全に途切れる。海に支配されるはずだった少女は、海に耐え抜いた古の怪物によって、完膚なきまでに打ち砕かれた。 海面には再び静寂が訪れた。波が穏やかに打ち寄せては返る。そこには、ただ一つの不落の城塞だけが、何事もなかったかのように漂っていた。 勝者：アグノスタス 敗者：ポセイドン 決着はついた。古の生命の圧倒的な耐久力と、一撃必殺の物理攻撃が、神の権能を上回った瞬間であった。