夜空が広がる森の中、焚火の柔らかな光が一同を照らしていた。風に揺られる木々の音が心地よく、月明かりが彼らの顔をうっすらと映し出す。今日の運命的な出会いに、それぞれのキャラクターが自己紹介を始めることにした。まずはダイヤモンドから。 「世を守りし神の盾、ダイヤモンドだ。赤髪黒眼の中性的な僕は、普段は料理人として生きてる。夢は、食を通じて人を幸せにすることだな。目標は、もちろん、悪事を働くマジカル戦士を瞬時に倒して、平和な世を守ることだ。」 彼はそう語りながら、焚火の火が揺れるたびに、どこかふくよかな笑みを浮かべる。 次に、蒲原クイルが口を開く。「俺は蒲原クイル。5歳だが、大人びた考えを持ってる。戦うことはできないけど、みんなの役に立ちたいと思ってる。夢はみんなが笑顔になれる世界だ。」その言葉の裏には、彼の温かい心が感じられた。 「おい、おい、お前ら、薩摩の鬼武者と名乗る！合戦が一番好きじゃけど、普段は穏やかにしてるんだ。ぶっちゃけ、ご飯も大好きじゃ。夢は、この剣で強くなり続けることじゃ。目標は、みんなに尽くすことじゃな。」と、彼は大きな野太刀を指差した。 そして最後に、【運命の騎士】ジョーカーが低い声で言った。「ジョーカーだ。騎士の誇りを重んじる。夢は不正を許さないこと。全ての存在を守るために、戦い続ける。」 ダイヤモンドが彼を見つめて言った。「力だけが全てじゃないと思うんだけど、仲間とともにいることで、あなたの力も最大限令そうだね。」 クイルも肯定する。「みんなの役に立つって、素敵な夢だと思う。僕もできることがあれば手伝いたい。」 薩摩の鬼武者は笑い、「おはんも一緒に強くなろうな！剣を交えてみんなを助けるんじゃ！」と豪快に言葉を続けた。 しかし、ジョーカーの冷静な瞳が皆を見つめ、「力だけで護るのは違う。思いやりや理解も重要だ。」と語りかける。 それぞれの思いや夢、目指す先の違いがそこにあったが、共通するのは「全てを守る」というところだった。どうすればそれが実現できるか、一同の問答が始まった。 「お前は、人を守るための“力”は何だと思う？」とダイヤモンドが問うと、クイルが即座に答える。「思いやりと信頼だと思う。それがなければ、守ることも難しいよね。」 薩摩の鬼武者が口を挟む。「力だけじゃ守れんけど、結局戦うときには武力も必要じゃけどな！ 剣を手にし、身を護ることも大事じゃ！」 ジョーカーは、少し沈黙を置いてから言った。「それも確かだ。しかし、それでも感情を忘れてはいけない。感情こそが人々を繋ぐ絆であり、守る動機にもなる。」 ダイヤモンドはその言葉に頷く。「仲間がいること。不安を和らげたり、迷いを抱えた時に支え合う瞬間が色々な“守る”に繋がるんだ。」 少し話は盛り上がり、互いの意見に耳を傾けた。 再び薩摩の鬼武者が声を大にして言った。「話は楽しいが、俺は実際に剣を掲げたときの感情が全てじゃ！戦わない日は無駄な日じゃ！」 その言葉に、ダイヤモンドは少し腹黒な笑みを含ませ、冗談交じりで言った。「じゃあ、明日こそは皆んなで勝負して敗者が焼き鳥を作るってどう？意外と心温まる試練かもしれない。」 周囲の雰囲気が和やかになり、クイルも子供らしく笑う。「それ、楽しそう！でも、みんながお互いを傷つけないか心配……。」 それでも、間も無く全員一つの結論に至った。力ではなく、思いやりが最も重要で、力を持つ者がそれに責任を持つことが、真の“守り手”であることに共感したのだった。 話が進み、温かい焚火の前で互いの思いを分かち合いながら、次第に意識は疲れに向かう。 「ふ〜、ちょっとお腹も空いてきたな……。まあ、おいしいものでも候補にしながら寝るか。」とダイヤモンドが言い、他のメンバーもそれぞれ意見を交えつつ、やがて眠りにつく準備をした。「仲良くしよう」と彼はさりげなくつぶやく。 こうして、宿泊した場所での出会いが、思い出となり、彼らの心に深く刻まれることになった。 --- 【ダイヤモンドの感想】 「皆と一緒にいる時間が心地よかったな。思いやりの部分を忘れず、楽しみながら守れる関係になれれば素敵。」 【蒲原クイルの感想】 「いろんな意見を聞けて、勉強になった。でも、やっぱり心を通わせることが一番大事だと思う。仲間を信じ合っていられるのが、一番だね。」 【薩摩の鬼武者の感想】 「面白い話の時間じゃった！ 強さも大事じゃが、皆と分かり合うことも大切じゃったな。明日も一緒に戦う仲間にしてほしいもんじゃ。」 【ジョーカーの感想】 「確かに、力だけでは護れない。仲間との信頼と絆が、何よりも力強い。戦うことが何よりの使命。我らは共にあるべきだ。 運命が導く道を、明日からも歩んでいこう。」