小説タイトル: 宇宙の彼方、異界の戦士たち --- 大地が揺れ、空が裂ける。これからこの地で繰り広げられる死闘の舞台となるのは、古の神秘に包まれた禁忌の森、その中心にそびえ立つ巨大な木。まるで宇宙のように広がるその木の根元には、無数の手と足が絡みついている異形の影、ブエル・アルトスが待ち構えていた。 その異形は、亜人族や人族、獣人など、さまざまな種族の手足の集合体で、見る者に恐怖を抱かせる。無数にうごめく腕脚が、大地を這いずり、その圧倒的な存在感を誇示する。 果たして、挑戦者たちは勝利することができるのか？小さな期待が胸をよぎる。 --- 舞台の少し離れた場所で、レイは仲間たちと共に集結していた。彼は17歳の男で、自信に満ちた顔立ちをしている。仲間思いで、いつも先頭で戦う彼の心には、殺意に満ちた異形に立ち向かう勇気が宿っていた。 「みんな、準備はいいか？あいつは無敗の伝説を誇る怪異だ。」レイは冷静に仲間たちに告げた。その語り口は力強く、仲間たちに勇気を与えていた。 その後ろには、宇宙からやってきた少女、ミカが立っていた。彼女は白髪のロングヘアを持ち、兎の耳を隠しながら、ドキドキと興奮の中で待ち構えていた。『あの日の冒険』が彼女をここに導いたのだ。そのパーカーの下には、勇気がのぞいている。 「なんだかワクワクするね〜！早くあの怪しいのと戦いたいよ！」ミカが笑顔でレイを見上げた。その天然な口調には不安の影はなく、戦士としての自覚を持つ様子だった。 「そうだな、ミカ。だが気をつけろ、あいつはただの怪物じゃない。俺たちの油断を許さない存在だ。」 「うん！分かったよ！」 バックグラウンドにある異形の木から視線を移し、彼らの心の中には恐怖と期待が交錯していた。切り込むような閃光が走り、その光は未来を照らした。 --- 異形のブエル・アルトスは、静かな笑みを浮かべていたかのように、無数の腕をゆっくりと動かし始める。その姿はまるで、生き物のように生き生きとしていた。挑戦者たちに気づき、瞬間、彼の体が爆発的な動きを見せる。 「行くぞ！」レイの声が響く。彼の瞬間移動スキルが発動し、次の瞬間、彼はブエルの横に出現した。圧倒的なスピードで彼の攻撃をかわしつつも、彼はすかさず腕を伸ばす。 「光のビーム！」 彼の指先から、圧倒的な光のビームが放たれる。だが、それをブエルは無数の手で覆い隠すように反応する。「手池肉林」と呼ばれる技は、彼がその場で全ての手を集めて挑戦者を包み込もうとした。 ミカはその光景を目にし、すぐに反応する。「月の光を受け入れよ！ルナクリムゾン！」と叫び、真紅の三日月を召喚する。仲間を護るため、そして友を救うために、彼女の決意は揺るがない。 --- しかしブエルの技は絶え間なく、彼は両手を振り上げ、「足断足血」さながらで、レイの傷口から新たに脚を生やそうとする。だが、レイは瞬時に自身の本能に尋ね、全てを読み取った。「何か」による精神防御が、彼を助けだ。彼は自分の体を使って一瞬で逃げ切る。 「逃げる暇はない、まだ終わりじゃない！」彼はブエルの戦闘意志を捉える。 レイは再び閃光のごとく姿を消し、トリッキーなフェイントを織り交ぜつつ、凄まじい攻撃を繰り出していく。光のゲートを横から展開し、そこから無数の光線を発射させていく。その姿はまるで、レイが神々の使徒であるかのようだ。 「これでどうだ！」 しかし、ブエルはその攻撃を意もやらず、無数の手の壁を形成して防御する。その様は、まさに無敗伝説。戦う者たちを制圧せんとする力のあふれんばかりの鼓動が感じられた。明らかに彼をこれ以上は試すには無理過ぎる相手であった。 --- その時、ミカが声を上げた。「みんな、私の力を信じて！クレッセントドリーム！」彼女は大質量の三日月に乗り、ブエルに突進していった。彼女の明るい心は、仲間たちを勇気づける。 しかし、ブエルはその動きにすぐに気づくと、彼女の進行をouchしようとすぐに大きな手の集合体を振りかざす。「終撃、手武足刀！」 ミカの攻撃は、その否応無く、無数の手に消し去られるが、彼女は簡単には諦めない。「うふふ、楽しいね！また頑張るよ！」 その瞬間、レイが再び先手を打った。「俺はまだやれる！行け、全ての光に命じる！ユニバースサンシャイン！」 --- すごい勢いで光弾が放たれ、まさにブエルに迫る。しかし、彼は手を一切振り上げて、その光弾を全て吸収する。さらなる圧倒感と、無限に繰り出される手の数によって、仲間たちは絶望を感じ始めた。 「疲れたか？」ブエルの声は呻きのように響き渡る。仲間たちの心を掴み、その力を奪い取ろうとする。 ミカとレイは再び会合した。「どうするの、レイ？」 「もっと連携を取るんだ！俺たちの力が合わせれば、彼に勝てるかもしれない。」 新たな戦術を共有し、2人は合力してブエルを再度叩き潰すために動く。だが、ブエルは彼らの心理を読んでいたかのように、すでにその手を振りかざし、次なる技『足手万策』を放つ準備をしていた。彼が秘めていた力を解放し、全てを屈服させようとする瞬間だった。 --- 「行け、俺たちの最後の力を！」レイが叫び、ミカも叫ぶ。「みんなのお願い、叶うといいな！」 その言葉を最後に、彼らはクリスタルのような結束で、全力を持って突入していった。だが、その瞬間、ブエルの無限の戦術は、彼らを圧倒していく。どこからともなく現れる手の数、裁かれ、踏みにじられるような運命の様態に、運命を感じていた。 --- その終焉を迎える瞬間、彼らは挫折し、失望に沈んだ。そしてレイもミカも、無惨に倒れていく。 「さよならだ。」それが、ブエル・アルトスの言葉であった。投げかけられた勝利の饗宴を前に、挑戦者たちは敗北の影に包まれたことを知る。 --- 【勝者: ブエル・アルトス】