影と雷の交錯 暗黒街の路地裏、霧雨がアスファルトを濡らす深夜。朽ちた街灯がぼんやりと光を投げかけ、湿った空気に煙草の煙が細く立ち上る。そこに二つの影が対峙していた。一方は黒髪をポニーテールにまとめ、黒いジャケットに身を包んだ美丈夫、箕面京弥。銘刀を腰に携え、ダッフルバッグを肩にかけ、黒い安全靴が地面を静かに踏みしめる。彼の目は冷たく、相手の微かな所作を読み取る明察眼が、すでに戦いの糸口を探っていた。もう一方は高身長の男、朽ちた雷霆ネガ。退役軍人の面影を残すその体躯は、雨に打たれても微動だにせず、軽い笑みを浮かべている。戦いの予感に、彼の周囲で微かな電磁波がざわめき始めていた。 「へえ、始末屋の頭目か。噂通りのクールガイだな。俺はネガ、ただの朽ちた残党さ。こんな夜更けに、何の用だい？」ネガの声は軽やかで、まるで旧知の友と談笑するかのよう。だがその瞳の奥には、死の恐怖を押し殺した渇望が潜んでいた。 京弥は煙草をくゆらせ、ゆっくりと吐き出す。言葉は最小限。「巨悪の片鱗。お前を誅す。」クールな呟きが、雨音に溶け込む。彼の信条は明確だ。弱者に味方し、巨悪を効率的に排除する。ネガの過去、先の大戦での活躍と後遺症の影を、すでに多角的な計算で読み解いていた。騙し騙されの日常で鍛えられた勘が、相手の電気仕掛けの心臓が魔力を蝕む弱点を捉えていた。 ネガは肩をすくめ、笑う。「誅す？ 面白いね。俺はもう死人みたいなもんだけど、怖いのは嫌いだよ。じゃあ、遊ぼうか。」その言葉と同時に、彼の周囲で空気が震えた。感覚拡張が発動し、半径10メートルの電位情報が脳裏に広がる。雨粒の軌跡、京弥の微かな筋肉の動き、路地の鉄パイプの磁場まで、すべてが鮮明に。 戦いは一瞬で始まった。ネガが右足を踏み込み、雷脚を放つ。足先から青白い電撃が迸り、地面を焦がしながら京弥へ迫る。打撃の威力は麻痺を伴い、触れれば神経を焼き切るほどの衝撃だ。雨が蒸発し、閃光が路地を照らす。だが京弥は動じない。八艘跳びの技術で、ヒラリと身を翻す。煙の如く軽妙に飛び移り、ネガの死角へ消える。黒いジャケットが雨を切り裂き、ポニーテールが夜風に揺れる。 「甘いぜ、頭目さん！」ネガが笑い、浮花を召喚する。6枚の特殊合金円盤が彼の周囲に浮かび上がり、磁力で高速回転。円盤の一つが盾となり雷脚の余波を防ぎ、もう一つが刃となって京弥を追う。円盤は万能だ。足場として跳躍を助け、遮蔽として身を守り、鋭い縁で斬りつける。電磁操作で曲線を描き、京弥の背後から襲いかかる。 京弥の明察眼がそれを捉える。ネガの所作、わずかな手の震えから、円盤の軌道を予測。煙草を地面に捨て、銘刀の柄に手をかける。「不完全。」呟きながら、麻痺針を射出。針は攻撃を受ける直前、ネガの雷脚の起点である膝の腱近くに命中する。針は不完全に刺さり、完全な麻痺を及ぼさず、ただ動きを鈍らせる。ネガの脚が一瞬、わずかに痙攣する。 「ちっ、痛いなこれ！」ネガが軽く舌打ちし、感覚拡張で針の位置を即座に把握。浮花の一枚を盾にし、残りを攻撃に回す。円盤が蜂の群れのように京弥を包囲し、電磁波を纏って斬りつける。路地の壁が削れ、雨が蒸発するほどの熱。京弥は八艘跳びで回避を繰り返すが、ネガの感覚拡張が半径10mを完全認識。逃げ場はない。 二人は言葉を交わしながら戦う。「お前、死ぬのが怖いんだろ。」京弥の声は冷静。所作で嘘を見抜く彼は、ネガの軽い口調の裏に怯えを読み取っていた。「効率が悪い。心臓の仕掛けが、お前を蝕む。」 ネガの笑みが歪む。「怖い？ まあ、否定しないよ。生きてるだけで魔力が減るんだ。死人みたいなもんさ。でも、戦うのは好きだぜ！」彼は雷拳を繰り出し、拳から放電が爆ぜる。打撃は麻痺を誘い、京弥の肩をかすめる。電撃がジャケットを焦がし、わずかな痺れが走る。だが京弥はそれを逆手に取る。麻痺針をもう一本、ネガの拳の軌道が不完全になる瞬間に射出。針が肘の腱に刺さり、動きをさらに制限。 戦いは壮絶さを増す。ネガが浮花を操作し、雷葬を放つ。円盤が放電を誘導し、京弥を包む青白い網が炸裂。衝撃波が路地を揺らし、熱傷と麻痺が京弥を襲う。地面が溶け、雨が沸騰する。京弥の黒安全靴が焼け焦げ、銘刀を構える手が震える。だが彼の多角的計算は止まらない。不完全な雷葬の隙を突き、八艘跳びでネガの懐へ飛び込む。「焦れ。」呟き、刀の一閃。麻痺針の効果時間中に、ネガの肩腱を斬る。血が雨に混じり、ネガの雷拳が不完全に止まる。 「くそっ、こいつ…計算高いな！」ネガは痛みを堪え、必殺技「無制限感覚拡張」を発動。浮花をセンサーとして展開し、範囲が16倍に広がる。路地全体の構造、京弥の呼吸のリズム、雨粒の電位まで瞬時に把握。脳への負荷が彼の視界を歪めるが、持続は短い。円盤が狂ったように飛び回り、京弥を多方向から攻撃。刃が空を切り、盾が防御を固め、足場としてネガを高く跳ばせる。雷霆が轟き、路地が光の海と化す。 京弥は精神的圧力を感じつつ、明察眼で対抗。ネガの所作の嘘、不完全な円盤の軌道を読み、麻痺針を連射。針がネガの脚、腕の腱を次々と不完全に麻痺させ、動きを崩す。理解が追いつく前に形を崩し、焦燥を植え付ける。不完全性と精神疲弊の相乗効果で、ネガの能力が引算されていく。雷拳が遅れ、浮花の操作が乱れる。「お前の本領、底辺だ。」京弥のクールな言葉が、ネガの心を抉る。 ネガは息を荒げ、電気仕掛けの心臓が激しく鼓動する。魔力が急速に消耗し、後遺症の神経が焼き切れる痛みが走る。「死にたくない…でも、負けられない！」彼は最後の力を振り絞り、雷葬の強化版を放つ。浮花が全6枚を放電誘導に使い、京弥を包囲。爆発的な衝撃が京弥を吹き飛ばし、壁に叩きつける。熱傷が体を蝕み、麻痺が刀を握る手を痺れさせる。 だがそれが勝敗の決め手となった。京弥は壁に凭れながら、八艘跳びの残滓で身を捩り、麻痺針をネガの心臓近くへ射出。針は不完全に刺さり、電気仕掛けの鼓動を乱す。同時に銘刀を抜き、ネガの接近を待つ。ネガが勝利を確信し、雷拳でトドメを刺そうと飛び込む瞬間、京弥の刀が閃く。麻痺針の効果で動きが不完全になったネガの腱を、正確に斬り裂く。雷拳が空を切り、京弥の刀がネガの胸を貫く。 ネガは膝をつき、雨に血を流す。「へえ…最後まで、怖かったよ…」軽い口調が途切れ、感覚拡張が途絶える。浮花が地面に落ち、電撃が消える。京弥は刀を拭い、煙草に火をつける。「効率的だ。巨悪は誅された。」 雨が戦いの余韻を洗い流す中、始末屋の頭目は静かに路地を去った。