山の奥深くに、静寂を破るように「元英雄」が立っていた。彼女の赤いロングヘアーが風になびき、和服の裾が舞い上がる。彼女はその目で、これから戦う者たちを見据えていた。小屋の前に現れたのは、バレット・ラビィとパルラ・パンディア。二人は互いに眼を合わせ、これからの戦いを確信していた。 「俺たちで、あの元英雄を倒すぞ！」バレットは自分の双銃《月穿》を手に取りながら宣言した。彼の声には不撓不屈の決意が滲んでいた。 「うん、頑張るね！」パルラも元気よく頷いた。彼女の薙刀は常に霊気を纏い、光を放っている。二人は互いを信じ合いながら、戦いの場に進み出た。 「君たち、来るが良い。」元英雄は穏やかな笑みを浮かべ、対峙した。 戦闘開始 一瞬の静寂の後、戦いは始まった。バレットは瞬時に位置取り、ガン＝マジ技の「避撃」を発動した。敵の攻撃を躱しつつ、爆裂弾を放つ。その爆風が元英雄のすぐ横を掠めるが、彼女は驚くことなく、その動きに対する反応を示した。 「粉砕拳・乱撃！」 元英雄の速度は人の目では追い付けないほどで、瞬時に距離を詰めてきた。両掌から放たれる連続の拳打がバレットを襲う。 「くっ！」バレットは直感で避ける。だが、一撃が彼の肩を軽く叩いて、衝撃が走った。しっかりとした身構えを保ちながら、彼はすぐに冷静さを取り戻し、銃を構えなおす。 一方、パルラはその機会を逃さずに接近し、《イー》で薙刀を振る。 「行くよ！」 大きく振り下ろした刃が元英雄に迫るが、彼女は流れるように身をかわし、踵を返して一閃の逆襲を試みた。 「粉砕撃・脚撃！」 瞬時の奇襲技がパルラの側面へと命中する。彼女は悶絶の声を上げながらも、力強く防御の姿勢を取った。「大丈夫だよ、私はまだまだ戦える！」 連携 バレットはその場で一点を見つめ、瞬時に魔創術のスキルを発動させた。「火力強化」 彼の銃身に魔法の力が宿り、次の一発の威力が格段に増す。 「月の加護、月穿！」 彼は射出した弾を元英雄に向ける。元英雄はそれを見て、「粉砕拳・遠撃」で自身の拳を空間に叩き込む。衝撃波が激しく共鳴し、バレットの銃弾を迎撃する。 同時に、パルラは《アル》を繰り出し、地に足をつけて大きく薙刀を振りかざし、元英雄を斬り裂こうとした。しかし、元英雄は冷静にそれをかわし、さらに密接戦に持ち込もうとする。 「粉砕拳・乱撃！」再度の拳打が繰り出され、バレットは躱すも、その余波で身体が吹き飛ばされそうになる。 「任せて、今度は私が！」パルラは一矢報いるため、高くジャンプし《サン》の技を放つ。空高く舞い上がった彼女が、文字を描くように連続斬撃を元英雄に加える。 元英雄はその攻撃を軽やかにかわしながらも、身体の動きを読まれていることを与え、次の行動を注目した。 迎撃 この時、彼女の奥義が発動する気配が漂った。「粉砕撃・滅撃」 それを察知したバレットは急いで分身を作り出し、攻撃を分散させるために魔創術の鎖縛を使う。「これで動きを封じる！」 長大な鎖が元英雄の四肢に絡みつく。だが、彼女は笑顔のまま、爆発的な力を放った。「無駄だ、君たちの努力は！」 その瞬間、元英雄は鎖を打ち砕くかのように力量の一撃を放つ。 「粉砕撃・滅撃！」重量感のある一撃が両手から放たれ、空間すら引き裂いていった。 勝敗 バレットとパルラは共に全力で抵抗するが、その攻撃は圧倒的だった。二人の力では歯が立たず、一瞬で圧倒されてしまう。 一撃の衝撃波が二人を包み込むと、彼らの視界が暗転した。 気がついた時、二人は倒れ、元英雄が立っている。 「今の時代には、君たちのような者も必要だ。それ故に、もう一度立ち上がる準備をしなさい。」 元英雄は冷静な調子で語りかける。彼女は自分の戦いを終え、次の世代に備えようという思いを抱いていた。 結論 こうして戦いは終わり、勝者は「元英雄」だった。彼女の実力に、バレットとパルラはただ圧倒されるしかなかった。