「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！」 「おやおや、仕方ないねえ。昔々……」 膝の上にちょこんと座った孫娘が、期待に目を輝かせている。お婆ちゃんはゆっくりと、古びた物語の頁をめくるように、静かに語り始めた。 「……あるところにね、全く正反対の二人の女性がおりました。一人は、夜の静寂を身に纏ったような、恐ろしくも美しい死神の杏梨さん。もう一人は、生きているのか死んでいるのかも分からない、ひたすらだらだらとしたゾンビのバンビさんという方でしたよ」 「死神さんとゾンビさん？ どっちが強いの？」 「ふふふ、それがね。ある日、この二人が『どちらがより究極の存在か』を決めるために、不思議な戦いをすることになったのです。場所は、空も地面もない、真っ白な虚無の空間でした」 物語の中の舞台は、静まり返った白い世界。そこに、漆黒のローブを翻し、身の丈を超える巨大な鎌を携えた星崎杏梨が降り立ちました。彼女の纏う空気は冷たく、触れるもの全てを凍らせるような、底知れない恐怖に満ちていました。 「私の名は杏梨ですの。あなたのような、魂の定まっていない方が私の前に立つとは……。あら、これで終わりですの？」 杏梨は優しく微笑んでいました。しかし、その微笑みこそが、逃れられない死の宣告であることを、周囲の空気だけが知っていました。 対するバンビはというと……まあ、ひどい有様でした。穴の空いた際どいシャツ一枚を身に纏い、首がぽろりと外れそうになるのをチョーカーで無理やり固定して、地面に大の字になってゴロゴロしていたのです。 「……ふぇぇ……。戦うとか、めんどくさ……。ねえ、もういいでしょ……？ お腹空いたし、寝たい……」 バンビは欠伸をしながら、傍らに転がっていた『魔王の骨』を適当に弄んでいます。戦う意志など微塵も感じられない、究極の怠惰。しかし、ここからがこの物語の不思議なところでした。 「おやおや、なんて怠惰な方。ですが、その身に宿る『空虚』は興味深いですね。では、まずはご挨拶に」 杏梨が静かに鎌を振るいました。スキル【滅】の発動です。彼女の動きは光速を超え、予知に近い精度でバンビの急所へと鎌が突き刺さりました。一撃で魂ごと刈り取るはずの死の鎌。しかし、バンビは避けようともせず、ただ「あー」と声を漏らしただけでした。 ズガガガッ！ と激しい音が響き、バンビの身体は真っ二つに切断されました。しかし、彼女は切断された状態で、なおもゴロゴロと転がっています。 「……あー。切れた。また直さなきゃ……めんどいなー」 驚くべきことに、バンビの身体は瞬時に再生し、何事もなかったかのように元に戻りました。不死身のゾンビにとって、肉体の破壊など、朝起きて髪を整えるよりも些細な出来事だったのです。 「あら、驚きましたわ。死を拒絶する肉体ですのね」 杏梨は興味深そうに目を細めました。彼女はさらに、スキル【魂】を展開します。相手が使用した能力を強制的に消去し、その力を自分の糧とする絶望的な権能。しかし、ここでバンビの持つ『怠惰な権能』が静かに、しかし強力に発動しました。 バンビの周囲に漂う、どろどろとした怠惰のオーラ。それは単なる精神的な倦怠ではありません。彼女の権能は《怠惰ゆえ2文字以上の相手の能力は強制無力化される》という、あまりに理不尽なルールを持っていました。 杏梨が使おうとした【魂】、【滅】、【空】……。それらはすべて二文字以上の名前を持つ能力。バンビが「あー、疲れた」と呟いた瞬間、杏梨が放とうとした強大なスキルたちが、まるで電池が切れたおもちゃのように、ぷつりと消えてしまったのです。 「……なんですの？ 私の力が……消えた？ いえ、無効化されているというわけではなく、『やる気が失せて』消えてしまったという感覚ですわ。なんて恐ろしい能力ですの」 杏梨は初めて、心地よい戦慄を覚えました。相手は戦う意志がないのに、その「怠惰」という概念そのものが武器となり、世界の理を書き換えている。 一方で、バンビからはゾンビウイルスと、そして何より強力な『怠惰の感染』が広がっていました。真っ白な空間に、だらだらとした空気が充満します。杏梨の心にも、「まあ、いいじゃない。ここで一緒に昼寝でもしましょうか」という誘惑が忍び寄ります。 しかし、杏梨は死神でした。彼女は自らの精神を極限まで研ぎ澄ませ、最大の切り札を抜こうとします。 「ふふふ、面白いですわ。ならば、この理不尽には、さらなる理不尽で応えましょう」 杏梨が静かに唱えたのは、スキル【死】。150秒間、攻撃力と素早さを15倍に跳ね上げる禁忌の状態。さらに、彼女は究極の奥義【死神:地獄死滅】へと意識を集中させました。 この技は、回避も防御も、運命すらも意味をなさない。次元すらも貫通し、強制的に「死」という結末へと導く連鎖。二文字以上の能力を無効化するバンビの権能であっても、この【地獄死滅】という概念的な「死の連鎖」を完全に遮断できるかは分かりませんでした。 「さようなら、怠惰な迷い子さん。安らかな永眠を」 漆黒の鎌が、世界を真っ二つに裂く一撃を放ちました。空間が崩壊し、白かった世界がどす黒い闇に塗りつぶされます。逃げ場はありません。再生する隙すら与えず、存在そのものを消滅させる一撃。バンビは、その一瞬だけ、少しだけ目を開けて、「あ、すごい光……」と呟きました。 ドォォォォォン！！ 凄まじい衝撃波が走り、すべてが静まり返りました。煙が晴れた後、そこには……。 なんと、バンビが相変わらず地面に転がって、欠伸をしていたのでした。 「……え？」 杏梨が絶句します。つい今、確実に、次元ごと消し飛ばしたはずです。しかし、バンビは首が少し右に傾いたまま、「なんか、いま風が吹いた？」と不思議そうに首を傾げていました。 「どうして……？ 【地獄死滅】は理不尽な死の連鎖。回避も防御も不可能、概念すら意味をなさないはずですのに！」 バンビは、面倒くさそうに、でもどこか眠そうに答えました。 「……だって……死ぬのとか、準備いりそうだし……めんどくさいもん……。だから、死ぬのやめた……」 それは、能力というよりも、もはや「意志の欠如」による拒絶。死という概念にさえ「面倒くさい」と背を向ける、究極の怠惰。杏梨の放った「絶対的な死」という正解に対し、バンビは「答えるのが面倒だから白紙で出す」という、究極の不正解で対抗したのです。 杏梨は呆然と立ち尽くしました。そして、ふっと、くすくすと笑い出しました。 「あはは……あはははは！ 素晴らしいですわ！ 死神である私が、死に飽きた者に敗北するなんて。これ以上の喜劇はありませんわね」 杏梨は鎌を消し、静かにローブを正しました。彼女は認めざるを得ませんでした。どんなに強力な死の定義を与えても、それを「面倒くさい」の一言で受け流す存在には、勝ち目がないことを。 結局、戦いは決着がつきました。勝敗を決めたのは、攻撃力でも防御力でもなく、「戦うことへの絶望的なまでの意欲のなさ」でした。バンビの怠惰が、死神のすべてを飲み込んだのです。 「それで、どうなったの？ 死神さんは怒らなかったの？」 お婆ちゃんが優しく孫の頭を撫でながら、物語を締めくくります。 「いいえ、杏梨さんはとても満足して、バンビさんと一緒に昼寝をしたそうですよ。死神さんとゾンビさんが並んで、お昼寝をしている……。なんだか、不思議で平和な光景でしょう？」 「いいなぁ。私もお婆ちゃんと一緒に寝たい！」 「ふふふ、いいですよ。さあ、お話はおしまい。ゆっくりおやすみなさい」 お婆ちゃんは孫を抱きしめ、静かに電気を消しました。部屋の中には、物語の余韻のような、穏やかで少しだけ怠惰な空気が流れていました。 【勝者：チームB　バンビ】 （決め手：死神の絶対的な死の権能すらも、「死ぬこと自体が面倒くさい」という究極の怠惰によって無効化・拒絶されたため。）