雲ひとつない青空が広がる、果てしなく平坦な荒野。遮るものは何もなく、地平線だけが世界を区切っていた。そこに、二人の男が対峙していた。一人は、不敵な笑みを浮かべ、身に纏う空気さえも熱で歪ませている男、カイザー。もう一人は、静かな佇まいで風に身を任せ、研ぎ澄まされた武人の空気を纏う男、【突風の勇者】ウィンドマンW。お互いに相手の名前と外見以外の情報は持っていない。しかし、その佇まいだけで、相手が常人ではないことは十分に理解していた。 カイザーは、目の前の男をじろじろと眺めた。風にたなびく衣服、無駄のない立ち姿。そして、足元で小さく渦巻く風。カイザーの直感が告げる。「こいつは速い」。だが、カイザーにとって速さは絶対的な価値ではない。自分がそれを上回ればいいだけの話だ。 （ふん、風使いか。見たところ軽装だし、打撃耐性は低そうだな。一撃ぶち込めば終わりだ） カイザーは感情的に鼻で笑いながらも、冷静に相手の距離を測る。一方で、ウィンドマンWは静かにカイザーを観察していた。足元の地面がじわじわと熱を帯び、陽炎が立ち上っている。相手の周囲だけ温度が異常に高い。これは単なる熱気ではなく、爆発的なエネルギーの奔流であることを、経験豊富な勇者は即座に察知した。 （周囲の温度を上げているな。火属性、あるいは爆発系の能力者か。外見からは軽薄そうに見えるが、この熱量を制御している点からして、相当な魔力量と制御能力を持っているはずだ。不用意に接近するのは危険だな） 静寂を破ったのは、カイザーだった。彼は足元で小さな爆発を起こし、弾丸のような速度でウィンドマンWへと突撃した。爆音と共に地表が抉れ、凄まじい加速力が彼を前へと突き動かす。 「おらああッ！！」 カイザーの右手が、ウィンドマンWの胸元へ伸びる。触れた瞬間に内側から爆破する一撃《爆破》。当たれば防御など意味をなさない絶対的な攻撃だ。しかし、ウィンドマンWの瞳には動揺がなかった。彼は最小限の動きで、紙一枚の差でその手を回避する。 （速い。だが、直線的だ。爆発の反動を利用した移動か。予測はつく） ウィンドマンWは、流れるような動作で反撃に転じた。風を脚に集中させ、見えない刃のような蹴りを繰り出す。しかし、カイザーは空中で再び爆発を起こし、不自然な軌道で後方へ跳んだ。 「チッ、避けやがったな！だが、この熱さはどうだ！」 カイザーが足を踏み鳴らすと、周囲の温度がさらに跳ね上がった。地形効果による超高温化。荒野の地面が赤く焼け、空気が歪む。ウィンドマンWはわずかに眉をひそめた。熱による体力の消耗、および視界への影響。だが、彼は風力操作によって自身の周囲に常に清浄な空気の流れを作り出し、熱気を押し返してデバフを排除していた。 （なるほど。周囲を高温にすることで、接近戦での持久力を削ろうとしているか。あるいは、熱による上昇気流を自身の能力に組み込んでいるのかもしれない。しかし、私の風はそれを上回る） ウィンドマンWは、自身の特性《スーパー・サイクロトロン》を起動させていた。戦闘開始から時間はわずかだが、彼の速度は指数関数的に上昇し始めている。風を纏うことで、空気抵抗をゼロにし、むしろ加速へと転換させる。 カイザーは焦り始めた。相手が自分の攻撃を軽々と回避し、さらに速度を増しているように見えるからだ。感情的な性格が顔を出し、彼は大声で叫んだ。 「もたもたしてんじゃねえぞ！これでどうだ！」 カイザーは両手を広げ、空中に目に見えない魔力の種を無数に散りばめた。そして、一斉にそれを起爆させる。《連空爆》。 ドガガガガガガッ！！ 荒野のいたるところで連鎖的な大爆発が起こり、視界のすべてが火炎に包まれる。逃げ場のない爆心地へとウィンドマンWを追い込む、広範囲制圧攻撃だ。カイザーは勝ち誇った笑みを浮かべる。しかし、爆炎が消えた後、そこには傷ひとつないウィンドマンWが立っていた。彼は超高速の移動によって、爆発の隙間を縫うようにして回避していたのだ。 （空中に魔力を配置し、それを起爆させるか。トリッキーな戦い方だ。だが、爆発が起こる瞬間の『揺らぎ』が読める。この速度があれば、爆心に入る前に脱出できる） 「化け物か……！だが、まだだ！」 カイザーは後退し、深く息を吸った。彼は意識的に魔力を溜め始めた。能力強化のための10秒間。この間、彼は無防備に近い。だが、彼は自信があった。自分の爆破移動の速度があれば、10秒稼ぐことは可能だと。しかし、ウィンドマンWにとって、加速し続ける自分にとっての10秒は、永遠に近い時間だった。 （魔力を溜めているな。何か強力な切り札を用意しているつもりか。だが、その準備時間を待つほど私は寛容ではない） ウィンドマンWは地を蹴った。もはや肉眼では捉えられない速度。風の重ね掛けにより、加速度は限界を超えて上昇し、彼は一本の白い閃光となった。カイザーは焦って魔力を放出そうとしたが、まだ5秒しか経っていない。 「速すぎる……！？ 待て、まだだ！！」 【風刃】が連射される。真空の刃が、超音速でカイザーを襲う。カイザーは反射的に爆破による防御壁を作ったが、物体の硬度を無視して切断する風の刃は、爆風を切り裂いて彼の肩と脇腹を深く切り裂いた。 「ぐああッ！！」 出血。激痛。しかし、カイザーの判断力は鈍らなかった。彼はあえて攻撃を避けず、至近距離まで近づいたウィンドマンWに手を伸ばした。もしかして、相手は速度に自信があるあまり、攻撃の瞬間に距離を詰めすぎているのではないか。もしここで《爆破》を叩き込めれば、一撃で決まる。 （ここだ！！） カイザーの手が、ウィンドマンWの腕に触れる直前。しかし、ウィンドマンWは空中で身体を捻り、その手を紙一枚で回避すると同時に、強烈な回し蹴りをカイザーの側頭部に叩き込んだ。風力を纏った超身体強化の一撃。カイザーの身体は木の葉のように吹き飛ばされ、地面を数十メートル転がった。 （……計算外だ。この男、加速し続けている。さっきよりも、さらに速くなっているぞ。ただの加速じゃない。加速度が指数関数的に増えているのか？） カイザーは口から血を吐きながら、冷徹に分析する。相手の能力は時間経過とともに強化される。長期戦になればなるほど、自分に勝ち目はない。ならば、今この瞬間にすべてを賭けるしかない。 （魔力充填……完了。今だ！！） 10秒が経過し、カイザーの魔力が超大幅に強化された。彼の周囲の熱量は限界を突破し、足元の岩石が溶けてマグマのように流れ出す。もはや熱気というレベルではなく、そこにいるだけで蒸発しそうなほどの極限状態。カイザーの瞳に狂気と自信が宿る。 「これで終わりだあああ！！」 カイザーが最大火力の攻撃、《爆焔砲》を放つ。巨大な爆発魔力のビームが、直線上にあるすべてを消し飛ばしながらウィンドマンWへと突き進む。逃げ場はない。直線上のすべてを削り取る破壊の光。しかし、ウィンドマンWはそれを正面から受け止める構えを取った。 （この攻撃、凄まじい威力だ。だが……今の私なら、風の壁で逸らせる） ウィンドマンWは全身の風力を一点に集中させ、超高密度の風の盾を展開した。爆焔砲が激突し、凄まじい衝撃波が荒野を揺らす。爆風で周囲の地面が円形に抉れ、巨大なクレーターが出来上がった。しかし、ウィンドマンWは耐えた。風の加速による防御力上昇が、カイザーの最大火力を上回ったのだ。 「なっ……！！」 驚愕するカイザー。その隙を、ウィンドマンWは見逃さなかった。 （決める） 必殺《斬空》。 ウィンドマンWが姿を消した。いや、速すぎて消えたように見えた。カイザーの視界に、無数の白い線が走る。上から、下から、横から。風に乗った超高速の切断蹴りが、四方八方からカイザーを襲った。一撃一撃が爆弾のような衝撃を伴い、カイザーの身体を打ち据える。 「がはっ……！！ ぐああああッ！！」 爆破耐性を持っていても、これは物理的な衝撃と切断だ。カイザーの身体は空中で何度も跳ね上がり、血飛沫が舞う。しかし、カイザーはまだ諦めていなかった。彼はボロボロの身体を無理やり引きずり起こし、最後の一撃を準備する。 （まだだ……まだ終わらん！ 全魔力、全開放！！） カイザーは叫んだ。彼の全魔力が一点に集い、そして爆発的に拡散する。必殺の広域消滅攻撃、《グランドフェスティバル》。 半径1キロメートル。その範囲内にあるすべてを、文字通り「爆破して消し去る」回避不能の絶技。カイザー自身もダメージを受ける禁忌の技だが、今の彼には後がない。 「消えろおおおおお！！！」 真っ白な閃光が世界を塗り潰した。轟音さえも追い越すほどの、究極の爆発。荒野の地表が完全に消失し、底が見えないほど深い穴が穿たれる。熱と衝撃がすべてを無に帰し、静寂が訪れた。 煙がゆっくりと晴れていく。クレーターの中心で、カイザーは激しく喘いでいた。全魔力を使い切り、自身への反動と疲労で、指一本動かすことができない。彼は朦朧とした意識の中で、相手の姿を探した。 （……消したはずだ。あんな攻撃を耐えられる奴がいるはずが……） だが、そこには、ボロボロになりながらも、直立している男がいた。ウィンドマンWは衣服の大部分を失い、全身に切り傷を負っていた。しかし、その瞳にはまだ光が宿っていた。彼は《スーパー・サイクロトロン》による極限までの防御力上昇と、爆発の瞬間に風の繭のような超高密度障壁を構築することで、致命傷を避けていた。 「……恐ろしい威力だ。だが、君の魔力はもう底を突いているな」 ウィンドマンWの声は静かだったが、その身体から放たれる風圧は、最初に出会った時よりも遥かに激しく、鋭くなっていた。加速度は上がり続けていた。もはや、カイザーに反撃の手段は残されていない。 カイザーは空を仰いだ。自分の天才的な判断と能力、そして全力を尽くした究極の技。それでも届かなかった。絶望感よりも先に、圧倒的な「壁」にぶつかった感覚が彼を支配した。 ウィンドマンWはゆっくりと歩み寄り、意識を失いかけているカイザーの目の前で、静かに拳を構えた。最後の一撃は、必要ないのかもしれない。だが、模擬戦としての決着をつけるため、彼は風を纏った軽い正拳突きを放った。 ドォォォン！！ 衝撃波と共に、カイザーの身体が後ろへと吹き飛び、深い眠りへと落ちていった。 荒野に、再び静寂が戻る。勝者は、風と共に消えゆく残光の中に立っていた。 【勝者：【突風の勇者】ウィンドマンW】