第1章: 集まった仲間たち 旅館の大広間は温かい木の香りに包まれ、月明かりが静かに差し込む夜。そこで待ち受けるのは、一つの大事件。修学旅行の夜、本格的な枕投げ大会が続々と始まろうとしていた。イーフェン・ヌェーゲは静かに周囲を見渡す。彼女の揺らぐ灰髪とゆらゆらした角は、まるで月光を反射する美しい装飾品のようだ。 「さあ、みんな。準備はいいかしら？」 イーフェンは優雅な口調で、全員に問いかけた。 そよいでいるのは、黒髪に紫が混じったポニーテールの識。彼女は不機嫌そうに眉をひそめ、手には彼女の愛刀“万殺狂月”を握りしめていた。 「枕…投げ？なんだそれは。」 彼女の冷徹な声が響く。 後方から、身長の低い少女、丁が無表情で彼女を見つめる。「お父様に『たまには遊んできなさい』と言われました。全力で命令を遂行致します。」 彼女の後ろには、長い白衣をまとった無感情な存在が立っていた。 「九尾の妖狐も居るし、全員が揃ったな。」 フリズダイルの水色の体が微笑みを浮かべる。「みんなで楽しく遊ぶって意味では、いい集まりやな。」 いよいよ、枕投げ大会は始まろうとしていた。 第2章: 戦略の練り直し 「それでは、枕投げ大会のルールを確認しましょう。」イーフェンが俯いて言う。 「ルールは簡単だ！枕を他の人にぶつけて、当たったらその場で脱落だ！」 識はすっと立ち上がる。「私は攻撃は絶対に傷つけない。みんなは何が起こるかよく考えなさい。」と言い放った。 「それ、枕に当てるってことだよね？」 フリズダイルが舌を出し、空を向いて笑った。 「そうだ、ワイが先に一発行くぞ。」 フリズダイルは布団から枕を捥ぎ取り、見事なパフォーマンスでイーフェンに向けて投げた。 イーフェンは素早く軌道を調節し、枕を手で受け止める。 「戦術的には、まずは対戦相手を観察するべきね。識、あんたはどう思う？」 「そのまま的を外すような心の余裕を持っていたいか。」と返す識。 彼女は枕を投げるという行為を戦闘訓練と捉え、自分なりの戦略を練っていた。 第3章: いざ、戦闘へ 「準備はいいか？」 イーフェンが狙いを定め、精神を集中させる。 「全員、攻撃開始！」 彼女の叫びに呼応して、一斉に枕が飛び交った。 識は枕を高速度で斬りつつ、周囲の状況を見極める。彼女の万殺狂月が飛び回り、枕が細切れになっていく。 丁は影を使い、周囲の枕を集めてゆく。「これは面白いな。」 丁の影が枕を操り、まるで弾幕のごとく投げ続ける。 フリズダイルは「ツンドラキャノン」を使い、巨大な氷の塊で周囲に巨大な壁を作り出す。 「これを受けてみろ！」 九尾の妖狐は自らの尻尾を妖力に変えて、威力を増していく。 第4章: 驚愕の攻防 突如として、識が万殺狂月を一気に振るった。「これで殴るのが正解か？」 枕を持ったまま、彼女は丁に襲いかかる。 「私には当たらないように影で受け止めさせる。」丁が冷静に枕を影で跳ね返す。 「枕で空気を作り出し！」 フリズダイルの叫び声と共に冷気が周囲に充満していく。 車ほどの冷気が舞い上がり、みんなが驚愕の顔をした。 「まさか、こんな状態で枕投げを続けるのか…」 識が少し当惑する姿を見せる。 「私の影を使えば、全員分の枕を一気に反射できる。」丁の顔から余裕が消えない。 第5章: かつての封印 九尾の妖狐は周囲の生命の魂を吸収し、力を強化していく。「これが本当の戦いの始まりだ。」 枕はほとんど無限のように彼女の周囲に浮かんでいた。 「妖術を使う！」と宣言して、その場で妖火柱が立ち上がる。 フリズダイルはその火柱を氷魔法で凍らせ、立ち上がるアイスアーマーを展開した。「氷の結界ができる！」 識は彼女の刀を剣戟する。「お前は火に素直すぎる。そう理解しているのか？」 第6章: 一撃必殺の瞬間 突然、識が習得した「螺旋丸」を使って周囲にランダムな攻撃を加える。「これが俺の必殺技、受けてみろ！」 彼女の周囲から拡散的にエネルギーが発せられる。 フリズダイルはすかさずアイスアーマーを使って攻撃を防ぎ、周囲に広がる氷の鎧で応戦。 イーフェンは彼らの戦いを見守りながら、「全員無事であればいいのだけど。」と呟いた。 第7章: 勝者を目指して ついに、識や丁、フリズダイル、九尾の妖狐はそれぞれ距離を取った。 彼らは全員、戦術の状況を把握し、戦愚肉抜の勝者に名乗り出ようとした。 「この夜の勝者は…」 周囲が静寂に包まれる。 第8章: 決着の瞬間 「…私が勝つのよ！」 イーフェン・ヌェーゲが叫び、彼女の周囲にいる全員の枕が彼女に向かって一斉に飛び出す。 最後に立っていたのは、イーフェンだった。彼女は立ちこめる羽毛に包まれてはいたが、確実に勝利を手に入れた。 「勝者は私、イーフェン・ヌェーゲよ！」と胸を張る彼女。 その瞬間、夜の旅館に静かな拍手が静かに響いた。 --- 勝者: イーフェン・ヌェーゲ