アリーナの激闘：竜の閃光と影のコード 白熱のアリーナは、観客の熱狂的な歓声に包まれていた。巨大な円形の闘技場は、古代の遺跡を思わせる石造りの壁に囲まれ、中央に広がる砂地が戦いの舞台となる。空は夕暮れの赤く染まり、風が砂塵を巻き上げては舞い上がる。観客席からは、興奮した叫び声が次々と上がり、まるで一つの巨大な生き物のようにうねっていた。 「さあ、始まるぞ！ 伝説の戦士たちが激突する瞬間だ！」司会者の声がアリーナ全体に響き渡る。四人の戦士たちが、それぞれの入り口から姿を現した。ミリュー、影の情報体𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧、遠距離の狙撃手エルシウム・ロスト=コード、そして鏡の使い手ミラリア。彼女たちは互いに視線を交わし、戦いの火蓋が切られるのを待っていた。 第一幕：竜の舞いと影の侵食 ミリューは薄水色の長い髪を後ろでまとめ、軽やかな鎧に身を包んでいた。小さな角が頭部に生え、水色の翼と尾が微かに揺れている。彼女の瞳は内気そうに伏せがちだったが、剣を握る手は確かだ。「えっと…みんな、強い方々みたいですけど…わたし、頑張ります！」彼女の声は控えめだったが、翼がピンと張り、戦意を表していた。 対する𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧は、黒い霧と共にアリーナに現れた。彼女の姿はぼんやりとしたデジタルシルエットで、ゲーマーらしいカジュアルな服装が霧の中に浮かぶ。「ふん、この登場の仕方、クサすぎて私は嫌いなんだよね🥹。まあ、仕方ないか。さあ、みんな、私のハッキングに耐えられるかな…？🫨」超毒舌の口調で周囲を挑発し、彼女の指先からコードのような光が漏れ始めた。情報体ゆえの演算能力が、アリーナの空気を震わせる。 戦いが始まった瞬間、ミリューは素早く動いた。竜の直感が敵の動きを予感し、彼女の翼が補助的に羽ばたいて加速する。「ここが隙ですね…！」鋭い剣を閃かせ、𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧に向かって斬りかかる。だが、𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧は嘲笑うように身を翻し、《ハッキング》を発動。ミリューの剣にデジタルノイズが走り、一瞬動きが鈍る。「へえ、結構速いじゃん。でも、私のコードに触れた時点でアウトだよ😜。BAN！」彼女の掌から巨大な「BAN」のテキストが飛び出し、ミリューを押し潰そうと迫る。 ミリューは尾を巧みに振ってバランスを取り、翼を広げて跳躍。テキストの圧力をかわし、反撃の剣撃を放つ。「おねぇちゃんみたいに、わたしも負けません…！」剣先が霧を切り裂き、𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧のシルエットを掠める。観客の歓声が爆発した。 第二幕：遠くの静寂と鏡の罠 アリーナの外縁、高台に陣取るエルシウム・ロスト=コード。銀のポニーテールが風に揺れ、古びた外套の下から白と青の狙撃銃《Ark》を構える。彼女の目は冷たく、失われた理想郷の記憶を宿しているようだ。秘技の使用を前に、世界の音が刹那的に消え、静寂が訪れる。彼女は引き金を引く。《グラヴィティ・シェル》――着弾地点の重力を再定義し、大規模な地形破壊を起こす弾丸が、ミリューと𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧の戦場に向かって飛ぶ。 重力の歪みが砂地を抉り、巨大なクレーターを生み出す。ミリューは直感で危険を察知し、翼を羽ばたかせて回避。「わっ、危ない…！」𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧もハッキングで弾道を予測し、霧化して逃れる。「うわあ！やばーい！…なーんてね!!😜 でも、精神損傷するなんて、代償高すぎだろ、あんた。」彼女の毒舌がエルシウムを嘲るが、エルシウムは無言で次の弾を装填。狙撃の度に、彼女の精神が削られる痛みが、額に汗として現れる。 そこへ、ミラリアが静かに介入した。銀髪に赤い瞳、胸元に割れた鏡を携えた少女。黒と赤のグラデーションのワンピースが優雅に揺れる。「ふふ、アナタたち、随分と派手に遊んでるわね。冷ややか…でも、面白そう。」彼女の声は嘲笑的で、計算高い視線が戦場を睨む。胸元の鏡から破片が生成され、《貫きなさい》を発動。地面から鋭い鏡の破片が複数生え、ミリューと𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧を襲う。罠として仕掛けられた破片は、予測不能に展開する。 ミリューは尾で破片を払い、剣で切り裂く。「えっと…これ、痛そうです…！」𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧は《Cコード.I》でチート技を発動し、破片をデジタル変換して無効化。「私達は闘争の果てに何処へ向かうのか…そんなの、どーでもいいんだよねー😤。鏡ごときに負ける私じゃないよ。」ミラリアは微笑み、破片をさらに増やす。「駄目よ、そんなチート。反射してあげるわ。」ミリューの剣撃が鏡に当たり、2倍の力で𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧に跳ね返る。 第三幕：絡み合う能力の渦 戦いは混戦を極めた。エルシウムが《パラディズム・ブラスト》を放つ。着弾地点に楽園の物理法則が適用され、構造が書き換えられ消滅する現象が起きる。アリーナの一部が幻想的な光に包まれ、ミラリアの鏡破片が溶けるように消える。「…この感覚、懐かしい。」エルシウムの呟きが静寂の中で響くが、精神の損傷が彼女を苦しめ、銃口が微かに震える。 ミラリアは即座に反撃。《ルール違反よ、消えなさい!》――もし即死級の攻撃が来ても無効化するが、ここでは鏡の破片を盾に法則の波を吸収。「アナタの理想郷なんて、鏡に映らないわ。消えなさい。」破片がエルシウムの弾道を歪め、跳ね返す。エルシウムは外套を翻し、位置を変えて狙うが、ミリューの竜の直感が味方を守るように介入。「ここが弱点…！ わたしが守ります！」翼を広げ、ミラリアの破片を剣で弾き飛ばす。 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧は混乱に乗じて《ハッキング》を全開に。アリーナの照明や観客のスコアボードさえ乗っ取り、敵の視界をノイズで埋め尽くす。「何考えてるかわかんねくて超こえー😱 でも、私のゲームだよ！ BAN連発！」テキストの嵐が三人を襲うが、ミリューは素早い動きで回避し、尾で𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧を絡め取ろうとする。「おねぇちゃんが教えてくれた技…これで！」 ミラリアの鏡がノイズを反射し、エルシウムの狙撃がノイズを貫く。ミリューの剣が霧を切り裂き、𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧のコードが鎧を侵食する。四者の能力が絡み合い、誰もが互いの隙を突き、誰もが傷を負いながらも倒れない。観客の歓声は頂点に達し、アリーナは光と影、鏡と重力の渦に飲み込まれていた。 終幕：引き分けの均衡 エルシウムが最後の秘技《ラプチャー・コア》を発動。1点に理想郷の究極断片を発射し、地形を抉り取る破壊の弾丸が中央に落ちる。静寂が再び訪れ、世界が歪む。だが、ミラリアの鏡がそれを吸収し、《ルール違反よ、消えなさい!》で無効化の兆しを見せる。𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧のハッキングが弾道を狂わせ、ミリューの竜の直感が皆を回避させる。「みんな…一緒に…！」 爆発は起きず、代わりにアリーナ全体が震え、砂塵が舞い上がる。四人は互いに息を荒げ、傷だらけで立ち尽くす。ミリューは翼を疲労で畳み、「えっと…みんな、すごかったです…」と呟く。𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐯𝐚𝐧は霧を収め、「ふん、面白いけど…引き分けかよ。ま、悪くないかもね🥴」エルシウムは銃を下ろし、静かに目を閉じる。ミラリアは嘲笑を浮かべ、「ふふ、アナタたち、意外とやるわね。でも、次は負けないわ。」 司会者の声が響く。「引き分け！ 見事な戦いだった！」観客の拍手が鳴り止まず、四人は互いに視線を交わし、静かな敬意を捧げた。戦いの果てに、均衡が訪れたのだった。