蒼穹が突き抜けるような青に染まり、視界の果てまで続く水平線が静まり返っていた。しかし、その静寂は、海を切り裂いて進む黒い影と、鋼鉄の巨塔がもたらす圧迫感によって、間もなく絶望的な衝突へと変わる。 北海から迷い込んだかのような、呪われた黒き船団。ヴァイキング船団『Svartdreki（黒龍）』を率いるビョルンは、旗艦『Drekablóð（ドラカブロード）』の船首に立ち、猛々しい眼光で対峙する敵を睨みつけていた。彼の背後には、黒い塗装を施されたSkeið（スケイド）12隻と、機動力に優れたSnekkja（スネッカ）40隻。合計52隻の船に詰め込まれた、血に飢えた狂戦士（ベルセルク）たちが、武器を叩きつけ、海神に捧げる血の祭典を待ち望んでいた。 対するは、現代戦の頂点に立つ最強の軍事組織、アメリカ海軍『第7艦隊』。空母ロナルド・レーガンを中心とし、タイコンデロガ級巡洋艦、アーレイ・バーク級駆逐艦、そして深海に潜むヴァージニア級原子力潜水艦。鋼鉄の城壁とも言うべき巨大な艦艇群は、レーダーとソナーで海域を完全に掌握し、正体不明の木造船団を「排除すべき目標」としてロックオンしていた。 戦いの火蓋は、第7艦隊の圧倒的な火力投射から切って落とされた。 「目標確認。主砲およびミサイル発射準備」 駆逐艦アーレイ・バーク級から放たれた巡航ミサイルと、空母から発進したF/A-18スーパーホーネットによる精密爆撃が、黒い船団を襲う。海面が爆発し、巨大な水柱が上がり、木造の船体は紙屑のように引き裂かれるはずだった。しかし、ここで異変が起きた。 ビョルンが掲げた黒き旗が風に舞った瞬間、海そのものがうねり、巨大な渦が船団を包み込んだ。海に深く結びついた古の血脈。海神の加護を受けたSvartdrekiの船団にとって、海は障壁ではなく、最強の武器へと変貌していた。ミサイルは不可解な海流の乱れによって進路を逸らされ、爆撃による衝撃波は、船体を包む濃霧のような魔力的な海水の膜に吸収された。 「ガハハハ！ 鉄の塊どもが！ 我らが海神の怒りに触れたぞ！」 ビョルンの咆哮と共に、Svartdrekiの猛攻が始まる。Skeiðの高速接近。浅い喫水を活かし、彼らは波を乗り越え、物理法則を無視した速度で第7艦隊の陣形へと突き進む。巡洋艦タイコンデロガ級が迎撃ミサイルを連射するが、ビョルンの指揮する船団は、海上の波を盾にするように巧妙に回避し、また同時に、船団全体で「浮かぶ要塞」を形成し始めた。 グラップリングフックが、鋼鉄の甲板に突き刺さる。現代の軍艦にとって、接舷戦など想定外の事態であった。しかし、ビョルンはそれを狙っていた。船団を連結し、盾壁（シールドウォール）を形成。狂戦士たちが一斉に甲板へ飛び移る。 「殺せ！ 全てを血に染めろ！」 狂戦士たちが叫び、戦斧と槍を振り回して鋼鉄の壁に挑む。第7艦隊の兵士たちは、最新鋭の銃器で応戦した。自動小銃の銃弾が雨のように降り注ぎ、多くのヴァイキングたちが血を噴き出して海に沈む。しかし、彼らは恐れなかった。痛覚を失い、怒りと興奮のみで動くベルセルクたちは、銃撃を浴びながらも笑い、銃剣を叩き折り、戦斧で甲板を切り裂いていく。 戦いは泥沼の消耗戦へと突入した。第7艦隊は、その圧倒的な火力を活かして船団を次々と撃沈させていく。Skeið数隻が爆発炎上し、Snekkjaの多くが海へと消えた。しかし、生き残った者はさらに狂暴になり、海から這い上がって再び艦艇に登り詰める。彼らは海の一部となり、水面下から浸入し、船底に穴を開け、内部から混乱を巻き起こした。 さらに、海中の支配権を巡る戦いが激化する。ヴァージニア級原子力潜水艦が、魚雷を用いて船団の根源を絶とうと試みる。だが、ビョルンの血筋に眠る「海への共鳴」が、潜水艦の位置を完璧に捉えていた。彼は海流を操作し、猛烈な水圧の奔流を潜水艦に向けて放った。鋼鉄の潜水艦は、海神の怒りのような水圧に耐えきれず、船体がひしゃげ、内部に海水が浸入。一隻、また一隻と、深海へと沈んでいった。 戦場は混沌を極めた。ロナルド・レーガンの広大な飛行甲板は、今や戦斧と血にまみれた戦場へと変わっていた。数千人の狂戦士たちが、船団の連結によって形成された「浮かぶ要塞」から一斉に突撃し、甲板上の警備兵を圧倒していく。最新鋭の兵器を構える米軍兵士たちにとって、正対して斧を振り下ろす蛮族の猛攻は、精神的な恐怖をもたらした。 「なぜだ！ なぜこの原始的な連中に、我が艦隊が押し込まれている！」 第7艦隊の指揮官が絶叫する。しかし、答えは海の中にあった。海に関わる能力を極限まで強化されたビョルンにとって、この海域すべてが自分の領土であり、武器であった。波は彼らの進撃を助け、風は敵の視界を遮り、水は敵の機械を腐食させた。 ビョルン自らが旗艦『Drekablóð』からロナルド・レーガンの艦橋へと飛び移る。彼の巨大な戦斧が、強化ガラスを粉砕し、指揮官の目の前に突き立てられた。 「貴様らの鉄の船は立派だ。だが、海を敬わぬ者に、この海で生き残る資格はない」 ビョルンの冷徹な宣告と共に、最後の総攻撃が開始された。生き残った全てのSkeiðとSnekkjaが、ロナルド・レーガンの船体に密着し、同時にグラップリングフックを締め上げた。木造船とは思えない怪力が鋼鉄の船体を軋ませ、構造的な歪みを生じさせる。同時に、海中から巨大な水流が噴出し、空母のバランスを完全に崩した。 巨船が大きく傾いた瞬間、狂戦士たちが一斉に突入し、艦内の重要区画を制圧。弾薬庫への攻撃により、内部から大爆発が巻き起こった。轟音と共に、海上の覇者であったロナルド・レーガンが、ゆっくりと、だが確実に海へと没していく。 タイコンデロガ級巡洋艦も、アーレイ・バーク級駆逐艦も、次々と海流に呑まれ、あるいは内部から制圧されて沈黙していった。海の上に残ったのは、黒い塗装が剥げ、血に染まった数隻のヴァイキング船と、勝ち誇って叫ぶビョルンの姿だけだった。 第7艦隊の全滅。鋼鉄の文明は、海という絶対的な自然の力を味方につけた古の戦士に屈した。 ビョルンは、沈みゆく空母の残骸を眺めながら、戦斧に付いた血を海に洗い流した。海は再び静寂を取り戻し、ただ黒い竜の紋章を掲げた船団だけが、勝ち鬨を上げて水平線の彼方へと消えていった。 勝者：ビョルンおよびSvartdreki船団 敗者：第7艦隊